¿Tus plantas tienen hojas pegajosas? Honeydew podría ser el problema

La mayoría de los jardineros están familiarizados con las excreciones azucaradas de algunos insectos que comen savia conocidos como "melaza". Muchos incluso pueden conocer la fascinante relación entre pulgones, cochinillas o cochinillas que producen melaza y las hormigas que los protegen de manera muy parecida a los pastores que cuidan su rebaño.

Pero, ¿qué es exactamente la miel de insectos? La mielada es la excreción (producto de desecho) de muchos insectos del verdadero orden de insectos Hemiptera, que incluye no solo pulgones y cochinillas, sino también escamas blandas, escamas de fieltro / corteza, pulgas, cigarras, jardineras y moscas blancas. Estos insectos se alimentan ingiriendo grandes cantidades de savia y consumiendo mucha más azúcar de la necesaria para obtener los nutrientes más vitales. Al hacerlo, concentran el azúcar vegetal y lo convierten en varios azúcares, algunos de los cuales son muy apreciados por otros insectos. Se ha demostrado que cuatro tipos de pulgones que se alimentan de la misma planta producen una mezcla única de azúcares complejos en su melaza y en cantidades muy diferentes. Los pulgones, que producen el azúcar más valioso y la mayor cantidad de melaza, merecen la protección de sus antepasados, que mantienen a raya a los depredadores potenciales.

Sin embargo, las hormigas, que generalmente son beneficiosas en el jardín como depredadoras, pueden ser problemáticas cuando se trata de proteger a los productores de melaza. La mayoría de los depredadores no solo sobreviven de sus presas, ni los parasitoides solo sobreviven de su insecto huésped. Más bien, los enemigos naturales a menudo complementan su dieta con nutrientes de polen, semillas, néctar y sí, ¡melaza! Por ejemplo, la mayoría de las pequeñas avispas cálcidas, incluidos los parasitoides beneficiosos de los pulgones y muchas otras plagas del jardín, prosperan con esta valiosa melaza de alta energía. Algunos insectos de las plantas incluso viven en las colonias de pulgones y se alimentan tanto de melaza como de pulgones. Las avispas y abejas beneficiosas más grandes recolectan melaza fácilmente y en cantidades tan enormes que la miel silvestre producida en algunas regiones del mundo (particularmente Grecia) está compuesta principalmente por la melaza de estos fértiles pequeños devoradores de savia.

¿Cómo sabe cuando tiene un problema?

¡Usa la mielada a tu favor! Muchas colonias de insectos pueden ser difíciles de detectar, especialmente si están en la parte inferior de las hojas o en el dosel. La melaza brillante y pegajosa en la superficie de las hojas eventualmente conduce a la fumagina, un hongo negro y polvoriento que se desarrolla en la melaza. Aquí es exactamente donde buscar la causa: simplemente mire hacia arriba desde la melaza que cae. Una vez que encuentre la causa, puede identificar los insectos y evaluar la situación. El siguiente paso es la parte desafiante. Por el bien de su jardín y del área más grande, debe evaluar los insectos productores de rocío de miel y decidir qué hacer. Es probable que esto implique una identificación precisa si no reconoce al insecto.

Dado que la melaza puede desempeñar un papel valioso en el ecosistema de su jardín, los insectos que producen melaza no son necesariamente un problema. Si ocurre un brote, lo que significa que la población está fuera de control natural y la salud de las plantas se está deteriorando, puede ser el momento de abordarlo.

Qué hacer si cree que tiene un problema

Es difícil sobreestimar el papel beneficioso de la melaza para ayudar a los tipos de insectos que desea prosperar en su paisaje, lo que también ayuda a combatir los insectos productores de melaza. Aquí hay algunas pautas para lidiar con los problemas de la melaza. Decida si hay algo que deba hacer. Haga preguntas para ayudar a decidir qué hacer. ¿Es esta una plaga invasora con pocos enemigos naturales? ¿Es una plaga importante que requiere una acción inmediata? ¿Causará un daño significativo a la planta o la planta está lo suficientemente sana y madura como para tolerar la alimentación? ¿Es el tratamiento más caro que el valor de la planta? ¿Es una pequeña plaga que está ayudando a mantener a la población naturalmente hostil?

Intenta lavarlo. El exceso de melaza se puede lavar con agua (el agua tibia funciona mejor) y un paño suave si es necesario. La hollín desaparece tan pronto como se detiene el suministro de melaza. El aceite hortícola puede hacer que el hollín se seque y que la hoja se despegue antes.

No se apresure a rociar. Si encuentra que los insecticidas son necesarios, debe tener en cuenta dos riesgos críticos. Primero, los insecticidas persistentes de amplio espectro pueden ser devastadores para los enemigos naturales y exacerbar la infestación de plagas a largo plazo. En segundo lugar, también se pueden concentrar pequeñas dosis de insecticidas sistémicos en la melaza y dañar potencialmente a las abejas, avispas y otros insectos, incluso si los insectos que producen la melaza no se matan inmediatamente. En la mayoría de los casos, los aceites hortícolas de bajo riesgo o los jabones insecticidas son suficientes para reducir la plaga a un nivel más razonable. Recuerde, más no siempre es mejor. Tenga en cuenta el uso de fertilizantes y la fertilidad del suelo. La eutrofización está muy extendida en los paisajes nativos, pero la contaminación no es el único resultado. La abundancia de nutrientes puede ser útil cuando ve que la planta produce un crecimiento rápido y suculento. Sin embargo, un exceso de nutrientes, especialmente nitrógeno, también beneficia a los insectos que se alimentan de la planta y puede contribuir a las condiciones del brote a medida que la población de herbívoros se desequilibra con los depredadores naturales.

Matthew Borden, DPM, es consultor fitosanitario especializado en el diagnóstico y manejo integrado de plagas y enfermedades en plantas ajardinadas.