Taladro amarillo (Zeuzera pyrina)

El taladro amarillo es una plaga de árboles frutales y forestales. Su nombre científico es Zeuzera pyrina, pero también es comúnmente conocida como polilla leopardo, por las hermosas libreas de la mariposa adulta.

Es un insecto de ciclo biológico muy largo, que daña los cultivos de árboles en la etapa larvaria. La eliminación del taladro amarillo requiere un control muy cuidadoso. Las intervenciones requieren el uso de trampas de confusión sexual y otros remedios permitidos en la agricultura orgánica.

Así que veamos todo lo que hay que saber sobre el taladro amarillo, el daño que hace a los cultivos y cómo eliminarlo.

¿Qué plantas están afectadas por el taladro amarillo?

El taladro amarillo es un insecto del orden Lepidoptera, familia Cossidae.

El taladro amarillo es altamente polífago, es decir, ataca a numerosas especies de árboles. Aquí hay una lista de los principales:

• Oliva;
• Frutas de pepita (manzana, pera, membrillo, níspero, níspero japonés, arándano);
• Fruta de hueso (melocotón, ciruela, albaricoque, almendra y cereza);
• Nogal y avellana;
• Bosques y maderas duras ornamentales.

Cómo reconocer el taladro amarillo adulto

El taladro amarillo es fácilmente reconocible cuando lo encontramos en la etapa adulta:

• Aparece como una mariposa de tamaño medio, con una envergadura de casi 70 mm.
• Sus alas delanteras son de color blanco, con llamativas manchas negras y azules.
• El tórax también es blanco, tomentoso, con 6 grandes manchas azuladas.

Cómo reconocer las larvas del taladro amarillo

Sin embargo, también es importante reconocer las larvas del taladro amarillo. Son estas larvas las que causan el daño en los árboles frutales.

• La larva en plena madurez mide hasta 60 mm de largo;
• Tiene una cabeza negruzca y un protórax.
• El cuerpo, en cambio, es amarillo (de ahí el nombre común), salpicado de numerosos tubérculos negros, dispuestos en hileras longitudinales y regulares.
• Los huevos que pone la mariposa adulta del rododendro amarillo son rosados.

El daño a los cultivos por las larvas del taladro amarillo

Son las larvas del etaladro amarillo las que causan más daño a las plantas y, por lo tanto, son las que más preocupan a los arboricultores.

Con su actividad trófica, es decir, la alimentación, cavan túneles en la parte superior de las plantas. Son verdaderos insectos de madera.

Cuando las larvas están en sus primeras etapas, el ataque se dirige principalmente a las ramas y brotes jóvenes. Sin embargo, en los estados larvarios avanzados, la Zeuzera pyrina se mueve a las ramas más antiguas y duras. Finalmente, llega al tronco del árbol.

Las larvas cavan estos largos túneles, prefiriendo el centro de la rama o el brote. Una de sus características es entrar y salir del bosque numerosas veces.

En los órganos afectados de la planta hay evidencia de desecación, muy grave en los brotes jóvenes. La madera más dura, por otro lado, comienza a perder fuerza, ya que se erosiona desde el interior.

Es fácil que después de una tormenta con fuertes vientos, las ramas afectadas por el taladro amarillo se rompan y ya no puedan soportar el peso de la vegetación.

En general, cuando una planta se ve afectada por el taladro amarillo entra en declive, lo que es muy evidente si el árbol es joven.
Otro factor de riesgo debido a las galerías excavadas por el insecto es que éstas pueden ser la vía de entrada de enfermedades de hongos o cánceres de madera.

Ciclo biológico del taladro amarillo

El taladro amarillo tiene un ciclo biológico muy largo que se completa en uno o dos años.

Las larvas pasan el invierno dentro de las galerías que han cavado ellas mismas. Esto puede suceder en el primer y segundo año.
En la primavera, comienzan a parpadear, lo que ocurre de mayo a septiembre, con picos en julio. Durante este período hay apareamiento y ovideposición. Esto puede ocurrir dentro de las viejas galerías o en lesiones de otra naturaleza presentes en el árbol.

Las larvas del taladro amarillo, tan pronto como nacen, comienzan a atacar los brotes o las ramas tiernas inmediatamente. Como se ha mencionado, a medida que crecen extienden su rango de acción, pasando de las partes blandas del árbol a las zonas más duras.

En esta etapa el daño causado por el taladro amarillo es observable y evidente. Hay que prestar atención a los agujeros de salida y a la acumulación de excrementos al pie del árbol o en los bordes de los agujeros.

Estas larvas hibernan antes de la llegada del frío y en el año siguiente pueden darse dos situaciones: el parpadeo de la primavera, que da lugar a una generación por año; o bien permanecen en la fase larval incluso en el segundo año.

En este segundo caso, pasan el invierno como larvas y luego parpadean en la primavera del tercer año, completando así una sola generación en dos años solares.

Cómo eliminar al taladro amarillo

La lucha contra el taladro amarillo se complica por el hecho de que las larvas trabajan dentro de los tejidos leñosos de los árboles. Por esta razón, es difícil detectar inmediatamente su presencia.

Por lo tanto, es esencial llevar a cabo la vigilancia de los muelles mediante trampas de feromonas, que interceptan a los machos durante la fase de despliegue.

Las trampas de la confusión sexual

Si para la simple vigilancia es posible utilizar pocas trampas, las trampas de confusión sexual permiten en cambio una captura masiva del lagarto amarillo. Por lo tanto, al utilizarlas, debemos prever un mínimo de 10 trampas por hectárea.
Esta es una solución simple, eficaz y respetuosa con el medio ambiente.

Las trampas de feromonas sexuales, de hecho, interceptan sólo a las especies interesadas, dejando a los insectos útiles en paz.

En el caso del taladro amarillo, las trampas sexuales impiden la fecundación de las hembras, que luego ponen huevos estériles. De esta manera, con el tiempo, la población del parásito se ve fuertemente limitada. También hemos estudiado esta técnica al hablar de la Tuta absoluta.

El problema de la aplicación se debe al costo y a la disponibilidad de la feromona, que sólo está disponible en tiendas agrícolas altamente especializadas.

Sin embargo, para los que practican la fruticultura profesional es una obligación.

El bacilo thuringiensis

Como sabemos el bacilo thuringiensis es un insecticida biológico eficaz contra las larvas de lepidópteros. Por esta razón, también podría ser eficaz para eliminar las larvas jóvenes de rododendro amarillo. El Bacillus thuringiensis, sin embargo, actúa por contacto. Desafortunadamente, las larvas de Zeuzera pyrina operan dentro de los brotes, ramas y tallos. Por esta razón es muy difícil interceptarlos con esta bacteria natural en el suelo. Por lo tanto, es necesario prestar atención a las indicaciones de las trampas de vigilancia y realizar el tratamiento tan pronto como los huevos eclosionen.

La técnica del alambre

Un método muy artesanal para eliminar al taladro amarillo es la técnica del alambre. Esto se hace identificando los agujeros en el árbol dejados por las larvas. Luego insertas un alambre e intentas perforar la larva. Las dificultades de aplicación se deben a la gran movilidad de la propia larva, por lo que no es seguro que siga en el agujero que se observa. En el caso de la Zeuzera pyrina también hay que decir que se atacan los brotes jóvenes y las ramas pequeñas. Por esta razón es difícil insertar un cable. Digamos que es una solución de emergencia. El consejo es probarlo sólo en unos pocos árboles ya atacados en el tronco, luego a la infestación en el lugar.

Control microbiológico

Por último, la defensa biológica contra el palo amarillo mediante microorganismos, el llamado control microbiológico, ha demostrado ser muy eficaz.

Estamos hablando de la beauveria bassiana, que también es muy eficaz en la lucha contra el escarabajo de la patata y los nematodos entomapatógenos.