Semillas de calabaza, cómo preservarlas y entender si el fruto está maduro

Las semillas de calabaza son muy fáciles de almacenar, pero deben ser recogidas cuando el fruto esté completamente maduro. Ya les hemos dicho cómo cultivar calabazas, hemos enumerado las propiedades y sugerido varias recetas y también les hemos enseñado a tallarlas para Halloween. La pregunta que queremos responder hoy con este artículo es: ¿cuándo cosechar el fruto?

Parecería una pregunta fácil de responder, pero en realidad, hay que tener en cuenta varios factores. Por ejemplo, la coloración y la consistencia de la piel, el estado de la planta, el clima del período.

Comencemos, por lo tanto, con este análisis, que está dirigido particularmente a los cultivadores caseros novatos.

Cómo saber cuando la calabaza está madura

Antes de hablar del almacenamiento de semillas, necesitamos entender cuándo es el mejor momento para cosechar nuestras calabazas.
Las calabazas suelen alcanzar la madurez a principios de otoño.

Por supuesto, también hay que tener en cuenta el período en que comienza el cultivo. Si se han sembrado tarde, el tiempo de maduración adecuado podría llegar a finales de otoño.

Por lo tanto, el primer factor a tener en cuenta es el tiempo: el ciclo completo de cultivo de la calabaza es de 5 o 6 meses.

Otros factores, estrechamente relacionados, son la variedad y el color.

Cada variedad de calabaza tiene un color final específico. Hay naranjas oscuras, hay más claras, algunas incluso permanecen verdes. Por lo tanto, es necesario recordar bien cuál es la variedad de calabaza que hemos cultivado y cómo debe ser su coloración final.

Otro indicador de una calabaza madura es el estado vegetativo de la planta. Cuando la planta de la calabaza se acerca a la madurez, comienza a secarse. En particular, cuando el tallo que mantiene el fruto unido está seco, sabemos que la calabaza está madura.

Luego hay que evaluar la consistencia de la piel. Cuando las calabazas aún están verdes o no muy maduras, la consistencia es más suave. Cuando está madura en el punto correcto la cáscara es dura y no se raya fácilmente.

Por lo tanto, como norma, estos diferentes factores pueden evaluarse conjuntamente. Sin embargo, hay que considerar el problema de las condiciones climáticas. Si el clima es lo suficientemente seco, las calabazas pueden dejarse en la planta para que maduren. Si nos damos cuenta, en cambio, de que las lluvias persistentes o el frío están empezando a arruinarlas, tal vez sea mejor cosecharlas aunque no estén completamente maduras.

Precauciones para el cultivo de la calabaza

Para evitar el problema de la podredumbre causada por la lluvia cuando la calabaza está en contacto con la tierra húmeda, se puede utilizar una estratagema. Basta con colocar un poco de paja debajo de la fruta, una especie de mantillo adicional.

Sin embargo, enfatizamos que la putrefacción de las calabazas en el campo abierto es una eventualidad poco probable. Normalmente, a finales de octubre (antes de la llegada de las heladas) las calabazas alcanzan su plena madurez.

Por último, una curiosidad que puede ser útil si compras la fruta entera. Las amas de casa del pasado, para entender si las calabazas compradas en el mercado del agricultor estaban maduras, las sumergían en un recipiente de agua. Si flotaban, significaba que aún no estaban maduros, si se hundían, estaban completamente maduros.

Cómo preservar las calabazas cosechadas

Nuestras calabazas bien cosechadas, si se almacenan adecuadamente, pueden ser usadas durante todo el invierno. En este caso es el lugar de almacenamiento lo que marca la diferencia: es necesario evitar los lugares húmedos. El exceso de humedad, de hecho, causa podredumbre.
Lo ideal es encontrar un lugar seco, fresco y oscuro.

Semillas de calabaza, conservación y uso

Veamos ahora cómo tomar y almacenar las semillas de calabaza de la manera correcta.

Ya hemos hablado de la importancia de preservar sus semillas, especialmente cuando provienen de variedades nativas. Hemos cubierto este tema hablando de la conservación de las semillas de tomate. Con las semillas de calabaza el proceso de recogerlas y almacenarlas es realmente simple.

En la calabaza, las semillas se encuentran en la pulpa blanda, que normalmente se tira. Sólo hay que quitar la pulpa con una cuchara y proceder a lavar las semillas bajo el agua corriente con la ayuda de un colador.

Una vez que las semillas están completamente libres de los residuos de la pulpa es necesario hacerlas secar. Generalmente esta operación se hace colocando las semillas en papel de pan, el marrón muy absorbente. Para acelerar este proceso puedes poner las semillas y el papel durante unas horas al sol.
Realmente muy simple, entonces.

Una vez secas, las semillas de calabaza pueden ser almacenadas en frascos de vidrio y utilizadas para la próxima siembra. Las semillas mantienen una tasa de germinación muy alta incluso durante dos años, pero es después del primer año que dan más garantías.

Tostar semillas de calabaza

Un punto obvio que puede hacerse en este punto es que una sola calabaza puede producir cientos de semillas. Para los futuros cultivos necesitaremos mucho menos. Así que puedes usar las semillas de calabaza que quedan para cocinar.
La receta más simple es asarlos y comerlos tal como están. Las semillas de calabaza, de hecho, son comestibles y muy sabrosas.

El tostado implica dos pasos:

1. Se limpian las semillas de la pulpa de la calabaza, se secan y se ponen en el horno a 35 °C durante 3 horas.
2. Sácarlos del horno, espolvorearlos con abundante agua salada (400 gramos de sal por litro de agua) y póngerlos de nuevo en el horno a la misma temperatura durante unas 5-6 horas.
3. En este punto se dejan enfriar en el horno y pueden ser almacenados en simples bolsas de papel.

Si no tienes una forma de preparar tus propias semillas de calabaza, puedes encontrar algunas excelentes ya tostadas y orgánicas (si quieres puedes encontrarlas aquí).
Eso es todo. ¡Y buen provecho!