Cómo plantar batatas

La batata, también conocida como papa americana o camote, es una planta tubérculo nativa de América Central.

Pertenece a la familia botánica de las Convolvuláceas y tiene un sabor muy dulce que la distingue claramente de la patata más conocida y clásica.

Según muchos estudiosos, derivaría, tras un proceso de domesticación llevado a cabo por los Incas, de la especie I. fastigata, una especie silvestre de las zonas tropicales del continente americano.

Sin embargo, su cultivo se ha practicado en Italia desde principios del siglo XVII, hasta el punto de que se considera una especie típica de algunas regiones, en particular del Véneto y de Apulia.

Es una planta muy rústica, que se adapta bien al cultivo orgánico. Por lo tanto, con las precauciones adecuadas, se puede cultivar en el jardín de la casa. Veamos cómo.

Características de la batata

La batata es una planta con un ciclo de cultivo anual. Tiene un hábito rastrero, con un largo tallo en el que se insertan numerosos brotes que, al golpear el suelo, emiten nuevas raíces.

El tallo rastrero puede tener hasta 4 m de largo. Sus hojas de color verde brillante se caracterizan por un marcado dimorfismo. En la misma planta podemos encontrar hojas pecioladas, enteras o lobuladas.

Las flores de la batata son típicas de la familia de las Convolvuláceas, es decir, con forma de embudo. El color es púrpura o rojizo.
La polinización, que es principalmente entomófila, produce semillas negras de sección triangular.

Sin embargo, las semillas son casi completamente estériles, ya que la especie es hexaploide, por lo que sólo puede reproducirse vegetativamente.

Tubérculos

La parte comestible de la batata es la raíz subterránea. A nivel botánico, es una verdadera raíz, que en el momento de su formación y con un rápido crecimiento es capaz de arrastrar meristemas vegetativos con ella. Estos a su vez desarrollan nuevos brotes.

La característica del tubérculo es estar cubierto por una superficie suberificada (piel), muy similar a la de la patata. La consistencia es carnosa y tiene una forma cónica redondeada, con un alto contenido de azúcar.

Variedades de la batata

Hay numerosas variedades de batatas que se cultivan. La diferencia de variedades radica en el color de la piel, que varía de amarillo-naranja, púrpura, rojo. Y en la de la pulpa, que puede ser blanca, anaranjada o rojiza.

Otra diferencia varietal importante viene dada por el ciclo de cultivo, o el período que transcurre desde la plantación hasta la formación completa de las raíces del tubérculo.
Este período puede variar de 3 a 9 meses.

En las zonas frías es mejor elegir variedades de ciclo corto.
Algunas variedades son: anguillara, stroppare, cero branco.

El cultivo de la batata

La batata es una planta con altas necesidades térmicas. Para la brotación de la planta después de plantar los tubérculos, se requieren temperaturas de no menos de 15 ° C. Para un óptimo crecimiento vegetativo, las temperaturas no deben caer por debajo de 20.

Multiplicación

La batata puede propagarse por vía vegetativa ya sea cortando, enterrando porciones del tallo o sembrando los tubérculos. El segundo método es el más seguro, simple y ampliamente utilizado, muy similar al de las patatas. El período de siembra no llega antes del mes de marzo en las regiones del sur, y de abril en las del norte.

En las zonas más cálidas también se puede optar por la técnica de corte, utilizando partes del tallo con brotes. Estos están parcialmente enterrados mientras esperan que surjan nuevas raíces.

Cómo proceder con la siembra

Como se ha mencionado, para comenzar el cultivo de la batata, siembra los tubérculos. Después de labrar finamente la tierra, se abre un surco de 15-20 cm de profundidad y se plantan los tubérculos en él. El surco se cierra entonces y se da mucha agua.
La distancia de plantación es de 50 cm entre los tubérculos de una hilera y de 1 m entre las hileras.

De esta manera, cuando las plantas están en pleno vigor, se obtiene una alfombra uniforme.
Obtener tubérculos para la siembra no es complicado, sólo hay que comprarlos en una buena tienda de frutas y verduras que maneje verduras orgánicas.

Tengan cuidado de que los tubérculos que compramos no estén dañados, es importante que estén bien intactos.
Después del primer año de cultivo, guardaremos una parte de nuestra batata para sembrar el año siguiente.

Suelo ideal

La batata prefiere el suelo suelto, rico en materia orgánica, bien drenado y con un pH neutro. No tolera la arcilla y los suelos compactos, que impiden el desarrollo de los tubérculos, ni los suelos salados.

Fecundación correcta

Para la fertilización básica, lo ideal es utilizar estiércol bien maduro, que se añadirá al suelo unos 15 días antes de la siembra prevista.
Al ser una planta muy ávida de potasio, que contribuye a hacer dulce al tubérculo, la batata también se beneficia de la fertilización con ceniza de madera.

Cómo irrigar

La batata tiene altos requerimientos de agua. Por lo tanto, no es posible cultivar en suelos secos o donde no hay un apoyo adecuado para el riego.

Lo ideal es establecer un sistema de irrigación por goteo, que funcione constantemente desde la primavera hasta el verano.

Cuidado del cultivo

La batata es una planta rústica, que no requiere cuidados especiales. Después de la plantación y la aparición de la parte aérea de los tubérculos, es aconsejable hacer una cuidadosa deshierba, para eliminar todas las malas hierbas.

La planta, que crece muy rápidamente, ocupará todo el espacio a su disposición y no requerirá otras intervenciones.

Recolección y defensa contra los parásitos

La batata se cosecha de 6 a 9 meses después de la siembra, dependiendo de la variedad.

El mejor momento es cuando las hojas comienzan a ponerse amarillas.
El momento de la cosecha no debe retrasarse demasiado para evitar los daños causados por las larvas de Cyclas formicarius, el gorgojo de la batata, un insecto parásito de la familia de los escarabajos. Las larvas de este insecto son activas a mediados de otoño, por lo que es mejor ser puntual en la cosecha.

Para el almacenamiento de la batata son válidas las indicaciones que hemos dado para la conservación de la patata.

Propiedades nutricionales y beneficiosas

La batata es un vegetal rico en elementos nutricionales y propiedades beneficiosas. Estas son sus principales características

• Rico en fibra
• Vitaminas A, C, K, E, B
• Bajo índice y carga glicémica
• rico en minerales como el potasio, el hierro, el calcio, el magnesio y el zinc
• presencia de sustancias antioxidantes

Es un alimento adecuado para las personas con diabetes y, como sustituto de la patata, para los que sufren problemas de obesidad.

Tiene un excelente poder antienvejecimiento, por lo que la batata también se utiliza en cosméticos antiarrugas.

Además, en la piel, que es comestible, hay una sustancia llamada Cajapo, que tiene numerosos efectos beneficiosos para la reducción del colesterol y el azúcar en la sangre.