Marie Clark Taylor y el milagro de "¡Viva!"

¿Alguna vez ha mirado a través de un microscopio y ha visto una célula vegetal? Si es de esta manera, podría deberse en parte importante al trabajo de una mujer, Marie Clark Taylor, una pionera en la ciencia de crear condiciones perfectas para las plantas en entornos subóptimos, y cuyo trabajo ha ayudado a expandir la enseñanza práctica de la ciencia en las escuelas secundarias utilizando el uso de especímenes vivos en el aula.

En un instante en que muchas puertas educativas y expertos estaban cerradas a los estadounidenses negros, en especial a las mujeres negras, Taylor persiguió su pasión y se convirtió en botánica. Fue la primera mujer negra en hacer un doctorado en botánica y la primera mujer en llevar a cabo un doctorado en cualquier campo en Fordham.

Taylor, un educador al que le encantaba instruir, creía que las ciencias naturales eran vitales para el desarrollo de la salud futura de la cultura de Estados Unidos. Enseñó a otros profesores de qué manera llevar la naturaleza al aula para ajustar la experiencia de la botánica. Su ingenio puede inspirarnos a combatir los desafíos del sistema educativo, singularmente al reavivar la pasión de los alumnos por la educación práctico después de un año de estudio a distancia en un “aula” fragmentada y en parte importante práctica.

Investigación y vida temprana

Marie Clark nació el 16 de febrero de 1911 en Sharpsburg, Pensilvania. Después de graduarse de la escuela secundaria, asistió a la Universidad de Howard, donde recibió su licenciatura y maestría en botánica. A fines de la década de 1930, trabajó como maestra en Cardoza High School en Washington, DC, pero próximamente decidió llevar a cabo un doctorado.

Su disertación en la Universidad de Fordham trató sobre la fotomorfogénesis o de qué manera el fantasma de luz influye en la estructura y los procesos de crecimiento, desarrollo de flores y producción de semillas en las plantas. Esto es independiente de la fotosíntesis, que describe el desarrollo por el cual las plantas convierten la luz solar en energía. Su atención se centró en el tiempo de exposición o el fotoperiodismo. Dado que las plantas se logren cultivar con luz eléctrica fue un descubrimiento relativamente nuevo en ese momento y abrió nuevas opciones para evaluar el desarrollo de las plantas en ensayos controlados. "La mayoría de los ensayos con plantas con semillas están diseñados para mostrar cómo ciertas plantas pueden verse obligadas a florecer antes", escribió el Dr. Taylor. "Terminantemente hay una necesidad de registros precisos que hagan ver la predominación del fotoperiodismo en el avance de flores y frutos".

En su disertación, Taylor se centró en definir cuánto tiempo se necesita un periodo de luz por día para inducir la floración (un fotoperíodo) de tres especies de plantas: salvia escarlata (Salvia splendens, Zonas 10-11) cosmos (Cosmos bipinnatus, anualmente) y Kosmos 'Orange Flare' (C. bipinnatus 'Orange Flare', anualmente). Taylor explicó: “Estos ensayos fueron diseñados para conocer el efecto de determinados fotoperíodos de seis, diez y dieciséis horas sobre las inflorescencias que se desarrollan desde los primordios florales expuestos a estos fotoperíodos.

Experimentos como este ayudan a identificar las mejores condiciones para un desarrollo saludable y vigoroso de las plantas y pueden ayudar a argumentar la causa y el efecto relacionados con la salud de las plantas. La disertación de Taylor muestra que un fotoperíodo tiene efectos reales no solo en el avance de las flores, sino asimismo en el desarrollo de las semillas. Por ejemplo, Taylor descubrió que muchas de las plantas de salvia escarlata que fueron expuestas a 16 horas de luz diaria respondieron sin producir ninguna flor y que "unicamente se hallaron semillas vacías en los frutos del conjunto de 16 horas que medró creado . “Por contra, el cosmos 'Orange Flare' de todos modos tuvo un tamaño de flor más grande en el periodo de 16 horas en comparación con los otros marcos de tiempo probados. En este ensayo, las semillas se desarrollaron en los grupos de exposición a la luz de 10 y 16 horas (pero el conjunto de 10 horas tenía semillas mucho más grandes).

Para los jardineros domésticos, dicha información es útil para elegir especies de plantas y determinar dónde poner las plantas para un desempeño perfecto. Estos y otros estudios similares en la industria brindan información esencial para los viveros de árboles, los fitomejoradores y las compañías de semillas.

Howard University e Institutos de Ciencias de Verano

Después de unirse a la Cruz Roja del Ejército en 1942 y servir en Novedosa Guinea a lo largo de la Segunda Guerra Mundial, Taylor regresó a Washington y se unió a la Facultad de Howard como instructor asistente en el departamento de botánica, impartiendo tutoriales básicos de botánica, biología y microbiología. Taylor se transformó en presidenta del departamento de botánica en 1947. Durante su orden con Howard, inspeccionó la expansión de los departamentos de botánica y zoología y la construcción de un nuevo invernadero en el techo del edificio de biología.

Taylor era una maestra muy querida. De manera frecuente se la hallaba en el invernadero, prestando asistencia a los estudiantes o limpiando después de clases. Una exalumna Regla Williams ten en cuenta que Taylor siempre y en todo momento tenía comida a mano caso de que sus alumnos tuvieran apetito, una práctica que Williams adoptó cuando ella misma se transformó en maestra en Howard.

A Taylor le apasionaba brindar acceso a los elementos necesarios en el aula universitaria y más allí. En 1956 compiló una lista de películas educativas para la clase de botánica, incluidos títulos sobre ciclos de vida, fisiología, conservación, citología, dispersión de semillas y bacteriología. Pero el recurso más importante para Taylor eran las plantas mismas, y le parecía casi inconcebible que los alumnos no las encontraran sorprendentes si tuvieran la posibilidad de estudiar plantas vivas reales.

En un artículo publicado por la Sociedad Americana de Biología en 1965 titulado Live Specimens, lamentó el estado de la educación en biología: "¡80 a 85 por ciento de los instructores de biología de la escuela secundaria están en las copias mucho más polivalentes y fácilmente libres de la enseñanza dinámica en 'Vivacidad!' Como jamás han estudiado plantas vivas, muchas de ellas se ven impedidas de diseñar los estudios de laboratorio necesarios sobre la vida que caracterizan las últimas tendencias en la enseñanza de la biología ".

La pasión de Taylor por progresar la educación científica halló una nueva expresión en 1953 en el momento en que la National Science Foundation comenzó a dar becas a docentes que deseaban regentar institutos de ciencias de verano. Estos institutos crecerían de cuatro programas en el verano a más de 200 a lo largo de los próximos 10 años y ocasionalmente se ofrecerían no solo en los meses de verano, sino asimismo los fines de semana durante el año escolar y durante la noche. Taylor recibió múltiples subvenciones para regentar institutos de botánica en las décadas de 1950 y 1960. En un producto de 1958, Taylor estimó que "para 1960 cerca de 42.000 competidores habrán asistido a institutos de la NSF, lo que representa aproximadamente el 30% de los 140.000 profesores de ciencias y matemáticas de secundaria y preparatoria del país".

Si lee los escritos de Taylor, tiene la impresión de que no ocuparse de la botánica es bastante. En el mismo producto de 1958, escribió: “Generalmente, podemos concluir que la botánica recibe una atención parcialmente grande en los institutos de la NSF. . . . Ya que la mayoría de los instructores de biología de la escuela secundaria no están tan bien preparados en botánica como en zoología, sería deseable un mayor énfasis en la botánica ".

El trabajo de Taylor con la National Science Foundation aun le valió una convidación del presidente Lyndon B. Johnson para educar internacionalmente. Viajó hasta la India, lo que significa que su amor por la botánica podría tener un encontronazo importante en el desarrollo de programas científicos y científicos de todo el mundo. tendría.

herencia

Una copia de una carta al Dr. Marie Taylor tras su retiro de uno de sus alumnos y colegas, el Dr. Ray Hill. Cortesía de Ray Hill No es sorprendente que el entusiasmo de Taylor haya inspirado a muchos de sus estudiantes a graduarse o convertirse en profesores. Ray Hill, un ex alumno y instructor compañero, lo expresó estupendamente en una carta que le escribió a Taylor en el momento en que ella se jubiló en 1976: “Como plantas que extienden semillas de año en año, algunas de las cuales germinan y prosperan de forma local y otras transportadas por varios vectores a lugares distantes, han dispersado alumnos del departamento de botánica de Howard por todo USA y alrededor del mundo todos los años. . . . Muchas de las semillas que ha plantado están germinando y proseguirán con su trabajo a lo largo de las generaciones venideras ".

Gracias a este legado, puede ser decepcionante escuchar que el departamento de botánica de Howard por último sea absorbido por el departamento de biología, siguiendo una tendencia en las universidades de todo el país. Como informó Phys.org en 2015, "Desde 1988, el número de universidades de investigación que ofrecen títulos en botánica se ha achicado a la mitad, según las estadísticas de financiación de la investigación de la Fundación Nacional de Ciencias". Y en 2018, solo 231 títulos de licenciatura, según el Centro Nacional de Estadísticas de Educación -Títulos en botánica otorgados.

La pasión de Taylor por su materia, por sus estudiantes y por la hermosura de las plantas vivas era contagiosa, y su creencia de que siempre y en todo momento probablemente halla más botánica en la educación parece una sabiduría para nuestro sistema escolar de hoy. Además, sus logros en botánica y educación científica son dignos de mención si se estima que, como mujer negra consumada en un área donde había pocos negros e incluso menos mujeres negras en ese momento, superó todos y cada uno de los obstáculos.

Christine Alexander es la administradora de contenido digital.