¿Las plantas de interior realmente mejoran la calidad del aire?

Cuando los nuevos jardineros de interior buscan una nueva planta para agregar a su colección, una de las preguntas más comunes que me hacen (después de qué planta de interior crece mejor con poca luz) es: que plantas pueden purificar el aire de mi casa?

Ha habido cierta confusión en torno a este tema en los últimos años. Una búsqueda rápida en Internet arrojará resultados uno al lado del otro, nombrándolo verdadero y un mito completo. Algunos afirman que los resultados son innegables, mientras que otros creen que no hay nada de cierto en ello.

La respuesta larga

Desafortunadamente, como la mayoría de las cosas, no hay realmente una respuesta definitiva a la pregunta. Para rastrear los diversos estudios sobre las plantas de interior y la calidad del aire, tenemos que volver a donde comenzó todo: la década de 1980.

¿Dónde comenzó la idea de que las plantas de interior mejoran la calidad del aire?

Aunque la sugerencia de que las plantas de interior pueden purificar el aire probablemente no comenzó con la NASA, ciertamente la popularizó.

En 1989, los investigadores de La NASA realizó un estudio evaluar formas de limpiar y purificar el aire en ambientes sellados. En la introducción, el documento explica el aumento de los contaminantes del aire interior en la década de 1970. Esto condujo a un fenómeno llamado "síndrome del edificio enfermo".

En el síndrome del edificio enfermo, las personas reportaron síntomas similares a los de una alergia, como picazón en los ojos, congestión respiratoria, somnolencia o dolores de cabeza. Los principales contaminantes a los que se hace referencia son los materiales de construcción utilizados en la construcción del edificio o los materiales del edificio y las personas mismas, especialmente cuando se concentran grandes multitudes en espacios reducidos.

La NASA había identificado problemas con la contaminación del aire interior en ambientes sellados en el espacio varios años antes de este estudio. Según el documento, los investigadores habían estado trabajando en formas de resolver el problema durante años. Así nació el Estudio de Aire Limpio.

Bueno, su título oficial es en realidad "Plantas de paisaje interior para reducir la contaminación del aire interior", ¡pero 'Aire limpio' es mucho más pegadizo!

Para realizar el estudio, el equipo colocó varias plantas de interior comunes en cámaras selladas. Las cámaras tenían una altura de 60 pulgadas y un ancho de 30 pulgadas. Estas cámaras se llenaron con Compuestos Orgánicos Volátiles (COV) en ciertos intervalos. El aire se probó 24 horas después para descubrir estos resultados:

“Las plantas de interior que requieren poca luz, junto con los filtros de plantas de carbón activado, han demostrado el potencial para mejorar la calidad del aire interior mediante la eliminación de contaminantes orgánicos traza del aire en edificios energéticamente eficientes. Este sistema de planta es uno de los medios más prometedores para aliviar el síndrome del edificio enfermo asociado con muchos edificios nuevos de bajo consumo energético”.

“La zona de la raíz de la planta parece ser el área más eficaz para eliminar los productos químicos orgánicos volátiles. Por lo tanto, maximizar la exposición al aire en el área de la raíz de la planta y el suelo debe tenerse en cuenta al colocar plantas en edificios para una mejor filtración del aire”.

El estudio de aire limpio de la NASA en la práctica

Los resultados del estudio se difundieron lentamente. Creó la creencia de que mantener algunas de las plantas de interior enumeradas en el interior puede mejorar la calidad del aire. A medida que el interés por las plantas de interior se disparó rápidamente a mediados de la década de 2010, crecieron las búsquedas de "plantas purificadoras de aire". Alcanzaron su punto máximo en julio de 2020.

Pero, como suele ocurrir con los estudios científicos, los resultados suelen simplificarse y sacarse de contexto. En la práctica y fuera de ambientes fuertemente controlados, los efectos de las plantas de interior en la purificación del aire no son tan dramáticos como parecen.

Se han realizado varios estudios desde el estudio de la NASA. Estos estudios evaluaron los niveles de COV en hogares y oficinas, los efectos en la salud humana y las formas de combatir el problema. Y revisión de estos estudios realizada en 2014 explicó que los efectos de las plantas de interior en entornos de la vida real son en gran medida inclusivos:

“Los estudios realizados en ambientes interiores muestran resultados mixtos y las tasas de emisión de COV, la tasa de ventilación y la emisión de COV de las propias plantas fueron factores que podrían influir. Una respuesta universal a la pregunta: "¿Pueden las plantas ornamentales en maceta eliminar los COV del aire interior?" no se puede dar todavía.”

“Si bien la capacidad de la planta para absorber COV está bien documentada en estudios de laboratorio, el efecto de las plantas en el aire interior en entornos complejos como oficinas requiere más investigaciones para aclarar la capacidad total de las plantas en entornos de la vida real. Es evidente a partir de esta revisión que se necesita investigación futura para comprender completamente la eliminación de VOC en interiores por parte de las plantas”.

Otro revisión realizada en 2020 era mucho más pesimista. Explicó que se requerirían de 10 a 1000 plantas por metro cuadrado de espacio de oficina para alcanzar el mismo nivel de eliminación de COV “que el intercambio de aire del exterior al interior ya proporciona en los edificios típicos”.

Toda esta ciencia se reduce a esto. Hacemos pruebas de que las plantas de interior pueden purificar el aire. Zapato solo en ambientes muy cerrados y controlados. No podemos extrapolar estos resultados a nuestros hogares y oficinas donde el flujo de aire es mucho mayor.

En otras palabras, si desea limpiar el aire interior, probablemente sea mejor que abra una ventana. Esto depende de dónde vivas, por supuesto.

Nuevos estudios sobre plantas de interior y calidad del aire

como hay no existe un consenso científico real sobre la efectividad de las plantas de interior para limpiar el aire interiortodavía se están realizando estudios.

Ellos estudio publicado recientemente analizó la capacidad de tres plantas de interior comunes para eliminar el dióxido de nitrógeno (NO₂). Descubrió que las plantas eliminaban el contaminante, pero en diversos grados. El tamaño del entorno tiene un gran impacto en los resultados, así como el flujo de aire existente en el entorno.

¿Qué significan estos resultados para los jardineros de interior? Para empezar, cuantas más plantas compre, más posibilidades tendrá de mejorar la calidad del aire en su hogar. Puede que no sea posible llegar a 1000 plantas por metro cuadrado de espacio. ¡Pero los ávidos cultivadores de plantas de interior ciertamente pueden intentarlo!

En segundo lugar, el hecho de que su eficacia sea limitada no significa que no deba mantener las plantas en el interior de todos modos. Pueden influir positivamente en la calidad del aire interior, pero no espere que resuelvan todos sus problemas.

Y finalmente, hay muchas otras razones para cultivar plantas de interior además de sus habilidades para purificar el aire.

Se ha comprobado que las plantas mejoran la salud mental y el bienestar. Sobre todo para aquellos que suelen pasar mucho tiempo en el interior y alejados de la naturaleza. También tienen la potencial para aumentar la productividad y, en general, mejorar el aspecto general de su hogar.

Además, cuidar las plantas de interior y verlas crecer brinda una sensación de compromiso como ninguna otra, una de las cosas que me enganchó en primer lugar.