La planta del toronjil: propiedades y cultivo, tanto en macetas como en el jardín.

La planta del toronjil, también conocida como citronela o cedronela, es famosa por su intenso aroma a limón. Es una planta utilizada desde la antigüedad por sus propiedades beneficiosas.

En un antiguo herbario del siglo XVII fue definido por el herbolario francés Nicholas Culpeper como la planta que «dispone la mente y el corazón a la felicidad, y escapa a las preocupaciones y los problemas que surgen de la melancolía». En resumen, una planta capaz de mejorar nuestra predisposición mental.

Descubramos, por tanto, en este artículo, las características botánicas de la planta del toronjil y observemos sus propiedades y usos. Pero, sobre todo, averigüemos cómo se puede cultivar orgánicamente, tanto en macetas como en el huerto.

Características botánicas de la planta del toronjil

El toronjil, cuyo nombre botánico es Melissa officinalis, es una planta herbácea de tipo perenne. Pertenece a la familia de las Lamiaceae (o Labiateae), al igual que la menta. Tiene raíces rizomatosas, de las que parten numerosos tallos erectos de sección cuadrangular, cubiertos de un fino pelo. Estos tallos pueden alcanzar una altura de entre 50 y 90 cm. Las hojas son de color verde intenso y tienen un peciolo. Son ovalados y dentados y aparecen en el tallo de manera opuesta. Tienen una superficie bastante arrugada, e incluso ellos, en la página superior, están cubiertos de pelos finos.

La floración comienza en mayo y termina en agosto. Las flores son inicialmente blancas, pero hacia el final tienen tonos ligeramente rosados. Las pequeñas flores están dispuestas en verticilos que salen de la axila de las hojas. Dentro del pequeño cáliz de las flores, hay cuatro aquenios, que son las diminutas semillas de la planta, de forma ovalada y de color grisáceo.

Las propiedades de la planta del toronjil

Aceites esenciales

La planta del toronjil es rica en aceite esencial, que es una sustancia fragante, aceitosa y volátil que tiene muchas propiedades. También contiene ácido rosmarínico y flavonoides, ambos considerados antioxidantes naturales. Las hojas, de las que se extrae el aceite esencial, contienen también las siguientes sustancias: geranial (citral a) y neral (citral b), linalool, geraniol y citronellol. Todos tienen una acción sedante y antiespasmódica.

El aceite esencial de toronjil, que puede encontrar en este enlace, se utiliza para uso externo por sus propiedades astringentes y curativas. El aceite esencial también se utiliza para masajes y frotamientos, especialmente para aliviar afecciones reumáticas, neuralgias y dolores de cabeza.

Té de hierbas e infusión

Las hojas y las inflorescencias secas, en cambio, pueden utilizarse para preparar tés de hierbas e infusiones, con diferentes propiedades terapéuticas.
La infusión de toronjil, gracias a la ligera actividad sedante de los principios activos contenidos en la planta, es un remedio natural ideal contra los estados de excitación nerviosa y el insomnio. Es un té de hierbas relajante que se puede tomar antes de ir a la cama, para relajar los nervios y promover el sueño.

La infusión de toronjil, en cambio, al ser más concentrada, puede utilizarse como antiespasmódico. Por ejemplo, es útil en los ciclos menstruales dolorosos e irregulares, o en los casos de calambres abdominales. Es un remedio natural ideal para quienes sufren trastornos gástricos de origen psicosomático, vinculados al estrés excesivo.
Por estas características, el toronjil se utiliza ampliamente en la medicina herbaria y se considera un verdadero ansiolítico natural. En verano, además, con las hojas de la planta del toronjil, es posible preparar excelentes bebidas refrescantes, con un agradable regusto a limón (otro sinónimo de la planta, de hecho, es el bálsamo de limón)

El cultivo del toronjil

La planta del toronjil crece espontáneamente en los prados y en los límites del campo, pero, a partir de la semilla, se puede cultivar fácilmente en macetas en el balcón o en el jardín. En ambos casos, lo importante es elegir un puesto adecuado. La planta del toronjil, de hecho, tiene una doble característica, es decir, es ombrofila e higrófila.

Esto significa que por su crecimiento exuberante prefiere zonas sombreadas, que requieren un ambiente húmedo y rico en agua. Teme el calor excesivo y la sequía, por lo que debe ser colocado en un área sombreada. Obviamente necesitas asegurarte de que haya un riego constante durante el verano. Como es una planta perenne, si se cultiva en el suelo, es mejor colocarla en el borde de los parterres de flores o en los bordes frescos del suelo. Sin embargo, hay que tener cuidado, ya que la planta del toronjil también sufre períodos de heladas intensas, por lo que en los meses de invierno más fríos debe estar adecuadamente protegida de las heladas.

La época ideal para sembrar una planta de toronjil es el comienzo de la primavera, desde finales de marzo hasta finales de abril. Las semillas de toronjil tienen un tiempo de germinación bastante largo, por lo que no se recomienda la siembra directa en campo abierto. Para la siembra se pueden utilizar pequeñas macetas de plástico con un diámetro de 10 cm. Dentro de estos contenedores sólo hay que esparcir unas pocas semillas, cubriéndolas ligeramente con tierra. Este último siempre debe mantenerse bien húmedo.

Atención, sin embargo, para evitar la lixiviación de las semillas delicadas, es importante utilizar un vaporizador de jardín para el riego (si no tiene uno puede encontrarlo aquí).

Las semillas en la pequeña maceta formarán una planta para ser plantada permanentemente en el jardín o en una maceta más grande. Para realizar esta operación será necesario esperar unos dos meses después de la siembra. Gracias a la maceta pequeña tendremos una plántula más controlada, que no sufrirá la competencia de las malas hierbas, lo que podría comprometer la aparición de pequeños brotes.

La distancia que debe mantenerse entre una planta y otra es de 25-30 cm. Se necesita una cierta cantidad de espacio, porque una vez que ha echado raíces, la planta del toronjil se propaga rápidamente.

En los mejores viveros se pueden comprar plantas ya formadas y así evitar las operaciones de siembra. En este caso, el transplante puede hacerse de abril a junio.

Métodos alternativos de reproducción

En el caso de la planta del toronjil, la siembra es necesaria en los casos en los que no se haya iniciado ya un cultivo o al menos una planta madre. En el período de otoño o al final del invierno, el toronjil officinalis puede reproducirse con la subdivisión de los penachos. Ya hemos experimentado esta técnica hablando del Sage officinalis.

Suelo y fertilización

En lo que respecta al suelo, distingamos la tierra de siembra, que debe ser muy fina (aquí se encuentra un suelo ideal), de la tierra de cultivo.

Se pueden plantar una o más plantas de toronjil en macetas utilizando una tierra especial para plantas aromáticas, teniendo cuidado de colocar de antemano arcilla expandida en el fondo de la maceta, lo que ayudará a evitar el estancamiento de agua.

Es aconsejable utilizar macetas de al menos 40 cm de profundidad, para favorecer la proliferación del aparato radical. La fertilización básica para el cultivo en macetas puede hacerse añadiendo al suelo el resultado del compostaje casero o el humus de lombriz.

Para el cultivo en el huerto, se recomienda trabajar la tierra a fondo y en profundidad, de nuevo para fomentar las raíces de la planta. Para fertilizar se puede utilizar estiércol muy maduro, que se enterrará al menos un mes antes de la fecha prevista para el trasplante.

Cuidado del cultivo

Ya sea que crezca en macetas o en el jardín de vegetales, el principal cuidado cultural de una planta de toronjil es la desherbadura. El azadón significa quitar las malas hierbas. Esto puede reducirse utilizando mantillo natural alrededor de los tallos de la planta después de la plantación final. El mantillo también nos ayudará a mantener la tierra más húmeda, lo que le gusta mucho a la planta del toronjil.

Cosecha y secado

Las hojas de la planta del toronjil alcanzan su máximo contenido de principios activos justo antes de la floración, o cuando los brotes no se han vuelto demasiado duros y leñosos.

Una vez cosechadas las hojas, es mejor dejarlas secar durante una semana en un lugar sombreado y ventilado. Evita siempre la luz solar directa, que hace que la hoja se ennegrezca rápidamente. Una vez secas pueden ser almacenadas en frascos de vidrio y usadas cuando se necesiten. Para la preparación de bebidas refrescantes o como hierba aromática para dar sabor a las ensaladas de verano, el toronjil también se puede utilizar fresco, recién recogido.

Defensa biológica antiparasitaria

Afortunadamente, la planta del toronjil no es muy atractiva para las plagas, al contrario, las mantiene bien alejadas.
Una planta de toronjil en el balcón es un excelente remedio natural contra los mosquitos.

Sin embargo, en pleno verano existe la posibilidad de que la planta sea atacada por algunos insectos. En particular, las cigarras, y especialmente la especie Eupterys salviae o saltamontes de salvia. Este es de hecho uno de los pocos insectos que, en general, no le teme a las plantas aromáticas.