La planta de lavanda, el cultivo en el jardín o en una maceta

¿Quién no ha oído hablar de la planta de lavanda? Es un arbusto famoso por su intensa fragancia. Su cultivo en el jardín o en una maceta, gracias a las delicadas espigas de lila que lo caracterizan, puede dar un toque de color en todos los ambientes en los que está presente.

Esta planta debe su nombre al verbo latino «lavare» (lavar), porque ya en la antigüedad se utilizaba para perfumar las aguas utilizadas para limpiar el cuerpo.

La lavanda es una planta aromática perenne y de hoja perenne. Tiende a crecer en forma de arbusto. Gracias a su robustez, es capaz de adaptarse y crecer en diferentes condiciones climáticas. En cualquier caso, al ser una planta mediterránea, prefiere los climas cálidos y secos. Piensa que en algunas zonas de Italia crece espontáneamente.

En este artículo veremos las diferentes técnicas de cultivo de la lavanda en el jardín y en macetas, las especies presentes en nuestro territorio y sus posibles usos. Pero antes que nada, conozcamos los orígenes y las características botánicas de la planta.

Origen y difusión de la planta de lavanda

Lavanda La planta de lavanda, conocida por el nombre científico de Lavanda officinalis, pertenece a la familia botánica de las Lamiaceae.

Conocido por sus propiedades de limpieza y perfumado, ya en el antiguo Egipto era uno de los principales componentes en la momificación de los cuerpos.

La fortuna de esta planta aromática se extiende a lo largo de los siglos. En la Edad Media, el sticadore, un medicamento obtenido mediante el procesamiento de la Lavanda Stoechas, se utilizaba tanto para tratar enfermedades del tracto gastrointestinal como en casos de calambres estomacales, náuseas o vómitos.

En el siglo XVI, la lavanda encontró su período de máxima fortuna en el campo de la cosmética y la perfumería. De hecho, en la época isabelina, las mujeres solían llevar bolsas que contenían las flores secas de la planta para perfumarse a sí mismas y a sus ropas. Incluso hoy en día, las bolsas con aroma a lavanda siguen siendo un buen aliado contra las polillas y los malos olores.

Es una planta mediterránea y, como tal, crece en ambientes caracterizados por altas temperaturas y un clima seco. Por esta razón, se propagó fácilmente en la cuenca del Mediterráneo, desde el norte de África hasta Asia, desde la Península Arábiga hasta la India.

Características botánicas de la planta de lavanda

Como ya hemos dicho, la lavanda es una planta perenne. Una vez maduro puede alcanzar una altura máxima de uno o dos metros, dependiendo de la especie.

Veamos sus características botánicas.

Raíces y tallo

Las raíces de lavanda, así como la base, son leñosas. Los tallos son erguidos y ramificados, pero es posible que a partir del segundo año las plantas tiendan a retorcerse. Las ramas más viejas son propensas a ladrar.

Hojas y flores

Las hojas de la lavanda, dispuestas a lo largo del tallo de forma opuesta, pueden ser sésiles, lineales o lanceoladas, enteras, dentadas o incisas. Su color tiende al verde ceniciento.

Las flores, azules, púrpuras o lilas, están reunidas en espigas cilíndricas pedunculadas. También se organizan en grupos de número variable (de un mínimo de 2 a un máximo de 10) en espirales que se alargan verticalmente. El cáliz es tubular, rayado con 5 dientes, la corola es bilabial.
La floración de la planta es abundante y se produce en el período de junio a julio.

La especie de la lavanda

La lavanda incluye un gran número de especies. Sólo en la zona euromediterránea podemos contar unos 22. Aquí nos ocuparemos, sin embargo, sólo de los más comunes en Europa.

Nuestra flora incluye 5 especies principales de plantas de lavanda:

Lavanda spica

También llamada Lavanda spigo, esta variedad es más conocida bajo el nombre botánico de Lavanda latifolia. Este segundo nombre se debe a su característica de tener hojas anchas y aterciopeladas. La altura de las plantas varía de 30 a 60 cm y su ciclo biológico es perenne. En el territorio italiano se distribuye en el noroeste hasta una altitud de 1000 m sobre el nivel del mar. Por lo tanto, se extiende principalmente en las colinas.

Lavanda stoechas

Su altura varía entre 40 y 60 cm, sólo en casos excepcionales puede superar el metro. Crece principalmente en suelos silíceos porque, a diferencia de las otras especies, necesita un suelo más ácido. Se distribuye a lo largo de toda la península, de norte a sur, pero crece espontáneamente a lo largo de las costas del Tirreno, hasta una altitud de 600 m sobre el nivel del mar. Aunque prefiere las costas, con el debido cuidado, puede ser cultivado también en otras zonas.

Lavanda spica

También llamada Lavanda spigo, esta variedad es más conocida por el nombre botánico de Lavanda latifolia. Este segundo nombre se debe a su característica de tener hojas anchas y aterciopeladas. La altura de las plantas varía de 30 a 60 cm y su ciclo biológico es perenne. En el territorio italiano se distribuye en el noroeste hasta una altitud de 1000 m sobre el nivel del mar. Por lo tanto, se extiende principalmente en las colinas.

Lavanda stoechas

Su altura varía entre 40 y 60 cm, sólo en casos excepcionales puede superar el metro. Crece principalmente en suelos silíceos porque, a diferencia de las otras especies, necesita un suelo más ácido. Se distribuye a lo largo de toda la península, de norte a sur, pero crece espontáneamente a lo largo de las costas del Tirreno, hasta una altitud de 600 m sobre el nivel del mar. Aunque prefiere las costas, con el debido cuidado, puede ser cultivado también en otras zonas.

Lavanda angustifolia

Es la «verdadera» lavanda. Puede alcanzar la altura máxima de un metro. Las hojas, comparadas con las de las otras especies, son de un verde más intenso. Las flores, por otro lado, pueden variar de color desde lila a rojo, blanco y azul. Es adecuado para formar setos. Crece del norte al sur de la península pero, como la Lavánda Stoechas, encuentra su punto de crecimiento ideal a lo largo de las costas del Tirreno.

Lavanda dentata

También se conoce como nardo. Rara vez crece en estado silvestre, ya que se utiliza principalmente en la perfumería, en la producción de aceites esenciales. Tiene una base ramificada y lignificada, las hojas son verdes en la página superior y grisáceas en la inferior. También son aterciopelados y tienen márgenes dentados. Puede alcanzar una altura máxima de 60 cm. Está muy difundida en el sur de Italia, particularmente en Sicilia.

Lavanda multifida

tiene un tallo gris y lanudo. También se llama lavanda egipcia porque es típica de la garriga y los prados áridos. En Italia corre el riesgo de desaparecer; sólo se encuentra en algunas zonas de Calabria (en la zona de Reggino) y en Sicilia (en las zonas de Palermo y Messina).

El cultivo de lavanda en el jardín

El clima y el período

Como hemos mencionado, la lavanda es una planta que crece en las zonas mediterráneas. Por esta razón es bastante fácil de cultivar en nuestro país. Sin embargo, es bueno tener en cuenta que el período de siembra directa puede variar. En las regiones del sur de Italia la mejor estación es el otoño, pero también es posible sembrar a principios de la primavera. En cuanto a las regiones del norte de Italia, en cambio, es mejor preferir el período de primavera.

La reproducción de la planta de lavanda por esquejes

En cuanto a la reproducción de la planta de lavanda, puede hacerse por corte o por semillas.

En el primer caso el procedimiento es idéntico al que ya hemos discutido en detalle al hablar del romero. Sin embargo, hay que tener en cuenta que la longitud de los tallos para tomar los esquejes debe ser de al menos 10 cm. Los tallos deben estar enraizados en una mezcla de turba y tierra fértil. En el momento en que el esqueje desarrolla sus primeras raíces y se generan los primeros brotes nuevos, la joven planta de lavanda debe ser trasladada a la maceta de transplante definitiva.

La reproducción por semillas es un poco más delicada. En primer lugar, para facilitar la germinación, es bueno mantener las semillas de lavanda en remojo durante 6-8 días. Sólo más tarde se pueden sembrar en un molde suave.

Los tiempos de germinación varían de una especie de lavanda a otra. En general, los brotes comenzarán a emerger de una a cuatro semanas después de la siembra. Un pequeño consejo: para obtener el mejor tiempo de germinación, es mejor elegir las semillas frescas leyendo cuidadosamente la fecha de envasado en el sobre.

Es preferible plantar las semillas en macetas que inmediatamente en la tierra. Intenta siempre mantener la tierra húmeda en la superficie y coloca la maceta en un lugar brillante, pero no demasiado soleado.

Cuando los brotes hayan crecido lo suficiente, todo lo que tienes que hacer es cavar un agujero unos centímetros más profundo que las raíces de la planta en el suelo de tu huerto o jardín. Una vez hecho esto, todo lo que tienes que hacer es colocar la planta de semillero y cubrirla con tierra.

El suelo y la colocación en el jardín

El suelo ideal para el cultivo de la lavanda es arcilloso y calcáreo, pero la planta de lavanda también puede adaptarse a los suelos alcalinos.

Para que el cultivo de la planta de lavanda tenga éxito es necesario elegir una posición adecuada. Es preferible un lugar soleado y ventilado en el jardín. Además, es necesario que no esté húmedo y que se encuentre alejado de otras plantas que puedan limitar su desarrollo. La lavanda no necesita una humedad excesiva, que, por el contrario, podría ser perjudicial para ella, y la excesiva proximidad a otras plantas podría impedir la buena circulación del aire.

Cuidado de los cultivos, protección contra las heladas y mantillo

Para proteger la lavanda del mal tiempo durante el invierno es importante seguir las precauciones adecuadas. Una simple técnica de protección es cubrir el suelo circundante con mantillo natural. Además de esta función protectora, el mantillo nos ayuda a limitar la presencia de malas hierbas.

Irrigación

Si quieres cultivar una planta de lavanda es importante mantener el suelo bien drenado, esto es porque el estancamiento de agua puede dañarlo. Por esta razón el riego debe ser regular pero no excesivo.

Para ayudar a su desarrollo, el suelo debe ser fertilizado, utilizando abono doméstico o humus de lombriz. Esta operación debe hacerse durante la temporada vegetativa, es decir, entre marzo y mayo.

Cultivar la planta de lavanda en un jarrón

La lavanda también puede crecer fácilmente en una maceta. También en este caso será necesario elegir una posición soleada. Si el clima en invierno es demasiado duro, tendrá que mover la maceta en un lugar cerrado, pero siempre cerca de una fuente de luz, como una ventana.

Para el cultivo en macetas, se considera que la Lavánda angustifolia de la variedad Nana Alba es la especie más adecuada.

También para el cultivo en macetas se puede optar por proceder por esquejes o por la siembra. En ambos casos, hay unas pocas pero fundamentales precauciones que deben observarse. En primer lugar, es necesario elegir una olla bastante alta. En el fondo se colocará una capa de pequeñas bolas de arcilla expandida (que se puede encontrar fácilmente aquí), grava o escombros, antes de llenarla con tierra. El suelo debe ser blando o de textura media, rico en compost y, fundamentalmente, siempre bien drenado.

La lavanda se regará cuando la superficie del moho parezca seca. El agua debe ser siempre dirigida hacia la base de la planta.

Debemos tener en cuenta que la lavanda es una planta que crece rápidamente. Incluso en una maceta, puede alcanzar hasta un metro de altura. Puede replantarse anualmente y, en general, la operación de replantación debe realizarse en la primavera, eligiendo, de vez en cuando, recipientes de mayor diámetro. Durante el replanteo será necesario cambiar también el suelo, que debe estar siempre fresco y drenado.

Defensa biológica contra las enfermedades criptogámicas

La planta de lavanda es bastante rústica y no sufre de ataques particulares de insectos parásitos.

Sin embargo, aunque es una planta muy resistente, no es inmune a enfermedades como la virosis y las enfermedades criptogámicas.

Esto incluye:

• El virus del mosaico de la alfalfa (Amv), que afecta frecuentemente a esta planta. Este virus no es fácil de erradicar. Es una virosis que compromete el desarrollo de la planta y determina la aparición de manchas amarillas en las hojas, que luego se convierten en necrosis.
• Los hongos que pueden afectar a la lavanda son: Septoria, Rosellinia, Armillaria y Phytophtora. Aunque no son claramente visibles a simple vista, su presencia puede detectarse mediante la observación cuidadosa de las hojas, que tienden a mancharse y a volverse amarillas.

Para proteger la lavanda de estos patógenos recomendamos el uso preventivo del macerado de equisetum. Además, algunas precauciones agronómicas son importantes, como la eliminación de residuos de plantas enfermas y, en su caso, la desinfección del suelo con cal viva.

Podar la lavanda

La poda de la planta de lavanda es una operación delicada que debe hacerse sólo después de unos pocos años desde la primera plantación. La poda anual puede comenzar a partir del segundo o tercer año de vida.

La poda sirve para definir la forma de la planta, es decir, para decidir si queremos arbustos anchos o setos altos. Sin embargo, es esencial recordar que sólo necesitamos usar tijeras de podar en ciertas épocas del año para que nuestra planta de lavanda siempre prospere.

La poda debe hacerse al final del ciclo vegetativo normal, al final de la floración, por lo tanto en otoño.

Sin embargo, no debemos exagerar con los cortes, ya que la planta puede tener dificultades para reproducir su vegetación.

Uso de las flores de lavanda

Una vez podadas, nuestras flores de lavanda no deben ser tiradas.

Por el contrario, es bueno almacenarlos en un lugar seco y ventilado para secarlos.

Este procedimiento les permitirá mantener su agradable aroma durante mucho tiempo, incluso después de secarse.

Reunidas en espigas y atadas en ramos, las flores secas se utilizan en varios campos:

• Son el principal ingrediente del popurrí adecuado para aromatizar la habitación.
• Si se colocan en bolsas de tela, pueden usarse para perfumar el lino.
• Con unas pocas cucharadas de flores secas sumergidas en agua caliente se puede obtener una infusión con poderes sedantes, calmantes y antiespasmódicos.

Por último, hay que recordar que, con el método de destilación al vapor, la lavanda extrae un aceite esencial fragante que se utiliza en diversos campos de la cosmética, la perfumería y la aromaterapia.