El tamarillo. Cultivo, propiedades y usos

El tamarillo es una planta exótica también conocida como el árbol del tomate.

Su origen es sudamericano, pero ahora se cultiva con éxito en todas las zonas con clima subtropical del planeta. También en Italia se puede cultivar el tamarillo, con gran satisfacción. Es una planta que produce durante largos períodos del año, es muy generosa y es fácil de cultivar. Lo importante es conocer sus características y practicar los cuidados adecuados.

En este artículo descubrimos todos los secretos del tamarillo.

Identificación, origen y difusión

El tamarillo, nombre científico Cyphomandra betacea, es una planta que pertenece a la familia botánica de las Solanáceas, al igual que cultivos importantes y más conocidos como el tomate, la patata, la berenjena y el pimiento.

La pertenencia botánica y la similitud de los pequeños frutos hacen que el tamarillo sea conocido mundialmente como el árbol del tomate.

La especie es nativa de países como Perú, Chile, Ecuador, Colombia y Bolivia. En estas regiones se sigue cultivando en jardines y pequeños huertos, siendo una de las frutas más queridas y populares.

Otros estados que cultivan el tamarillo son las zonas subtropicales, en países como: Ruanda, Sudáfrica, India, Hong Kong, China, Estados Unidos, Australia y Nueva Zelanda.

En Europa se cultiva intensamente sólo en Portugal, mientras que en Italia está presente en huertos familiares, en las zonas costeras del sur, en Liguria y en las islas.

Características botánicas del tamarillo

El tamarillo es una planta arbustiva que crece hasta un tamaño considerable. En las condiciones adecuadas, puede alcanzar hasta 5 m de altura. Crece muy rápidamente (1,5 m en un año) y produce temprano, a partir del segundo año. Por otro lado, no tiene la longevidad de un árbol frutal clásico, que por lo general no supera los 12 años de vida.

Tiene un sistema de raíces bastante expandido, pero poco profundo, por lo que no tiene un buen anclaje en el suelo. La planta no tolera largos períodos de sequía y fuertes vientos.
El árbol de tomate suele estar formado por un solo tronco erecto, con numerosas ramas laterales. El tronco es de color grisáceo y de textura semi-leñosa.

Hojas

La planta de tamarillo es muy apreciada desde el punto de vista estético. Tiene hojas grandes, que recuerdan a las hojas de la paulownia tomentosa cuando era joven.

Se alternan en las ramas, tienen forma de corazón y un fuerte peciolo.
El color es verde intenso, aunque en los primeros años de vida pueden tener tonos de rojo y un ligero descenso.

Un rasgo distintivo de las hojas de tamarillo es su olor acre cuando se frotan entre los dedos.

Flores y polinización

Las flores del tamarillo son hermafroditas, y aparecen en la axila de las hojas de las nuevas ramas. Se encuentran unidos en una inflorescencia en forma de corimborán, que lleva un promedio de 10 flores, de las cuales, tras el cuajado de los frutos, pueden desarrollarse grupos de 6 frutos. La flor es de color blanco rosado.

La especie es autofértil, por lo que se puede obtener una producción satisfactoria también mediante el cultivo de una sola planta. Sin embargo, la polinización cruzada favorece el aumento de la producción.

La polinización es llevada a cabo por las abejas y otros insectos polinizadores (entomófilos).

La floración es escalar, en nuestras latitudes a partir de la primavera. La fruta madura después de unos 6-8 meses.

Frutas

Los tamarillos son pequeños frutos con forma de huevo, de 4 a 6 cm de largo, dependiendo de la variedad. Tienen colores variados, desde el amarillo al naranja, al rojo y casi al púrpura.

En algunas variedades, se pueden ver largas franjas longitudinales en la piel.

Los frutos rojos tienen un sabor más ácido, mientras que los amarillos-naranjas son más dulces.

La piel es bastante curtida e insípida. La pulpa es suave, pero compacta. Contiene muchas semillas, muy similares a las del tomate común.

En promedio, una fruta pesa unos 40 g.

Variedades de tamarillo cultivadas

Hay muchas variedades de tomates que pueden ser cultivados en nuestro jardín.

Los tipos de tamarillo que se cultivan en el mundo son:

• Ruby Red, de origen neozelandés, produce frutos grandes y de color oscuro. Para disminuir la acidez, se deja madurar más durante casi un mes después de la cosecha.
• Oratia Red, de gran tamaño, color rojo y sabor bastante ácido.
• Naranja ecuatoriana, una fruta más pequeña y de color naranja, con un sabor más dulce.
• Goldmine, otra variedad neozelandesa, de color amarillo dorado, con un excelente sabor.
• Rothamer, seleccionada en California, apreciada por el buen tamaño de la fruta. La piel es roja, la pulpa es amarillenta y dulce. Le da vida a un tomate muy grande, con una producción abundante.

Cómo cultivar tamarillos

Requisitos climáticos

El tamarillo es una especie naturalizada en zonas subtropicales. El clima ideal para su crecimiento es uno con abundantes precipitaciones, alta humedad, temperaturas máximas no demasiado altas y mínimas no inferiores a – 2 *C.

Por lo tanto, es una planta que tolera el frío, pero no resiste las heladas prolongadas.

También le gusta el calor, pero no los largos períodos de sequía.
Por lo tanto, puede cultivarse donde haya disponibilidad de agua para los riegos de verano.

En nuestro país, las regiones aptas para el cultivo del tamarillo son aquellas en las que se cultivan cítricos (limones, naranjas, chinotto, mandarinas, etc.) u otras frutas exóticas (aguacates, mangos, plátanos, feijoa, guayaba, anona, etc.).

La mejor exposición es en la mitad de la sombra, con adecuados rompevientos.

Otro truco es proporcionar una red de sombra para proteger el árbol de la luz solar en los meses de verano.

Suelo y fertilización

Como todas las demás Solanáceas, el cultivo del tamarillo tiene éxito en suelos ligeros, profundos, con un buen suministro de materia orgánica. Como se ha mencionado, las raíces del tomate no son demasiado profundas, por lo que el suelo debe ser trabajado finamente en las capas superficiales.

El pH ideal es subácido a básico, y va de 5,5 a 8,5 en la escala de medición.

Es importante que el suelo esté bien drenado, a fin de evitar el peligroso estancamiento de agua que puede causar enfermedades criptogámicas y la putrefacción de las raíces.

Se aconseja una buena fertilización de base, añadiendo al suelo de cultivo del tamarillo alguna sustancia orgánica. Esto puede ser estiércol maduro, abono doméstico o humus de lombriz.

Sembrando tamarillos

Es muy fácil reproducir el tamarillo a partir de la semilla. Entre otras cosas, las semillas son fácilmente disponibles, en una amplia gama de variedades.
El período ideal de siembra coincide con el del tomate, desde finales de febrero hasta el final de la primavera. Se puede utilizar la técnica de siembra con semilleros de poliestireno, utilizando un suelo muy fino. Si nos anticipamos a los tiempos, es decir, siembra en febrero/marzo, el semillero debe mantenerse en un lugar protegido y posiblemente calentado.

Los brotes jóvenes podrían perecer fácilmente con una caída nocturna de la temperatura.
Las plántulas están listas para ser transplantadas cuando hayan alcanzado los 15-20 cm de altura. Pueden ser transferidos a una olla más grande o directamente a la tierra. En el exterior no deben plantarse antes del mes de mayo.

Reproducción por corte

El tamarillo se reproduce fácilmente también por corte. La operación se hará en primavera, tomando el corte de las ramificaciones intermedias de las plantas sanas.

Una vez extraído de la planta madre, el esqueje debe colocarse en una maceta de al menos 14 cm de diámetro, con un sustrato que debe mantenerse siempre bien húmedo. Para aumentar la probabilidad de enraizamiento se recomienda el uso de hormonas de enraizamiento, un polvo que se utiliza para cubrir la parte terminal del corte, es decir, la parte que va al suelo.

Después de unos dos meses la planta de semillero está lista para ser plantada en la tierra.

Distancias de plantación

Muy importante es el espacio de plantación y también la ubicación. Consideremos que el tamarillo es prácticamente una planta perenne, por lo que no puede ser objeto de la rotación anual de cultivos de la huerta.

Por lo tanto, debe elegirse un área donde pueda crecer sin ser molestado durante muchos años.
También es una planta con un gran desarrollo, capaz de hacer muchas ramificaciones y por lo tanto, volumen. Debe dejarse una distancia de al menos 2 m entre una planta y otra.

Irrigación

Como se ha mencionado, el cultivo de tamarillo no tolera la sequía. Incluso cuando se cultiva en el ámbito nacional, debe proporcionarse un sistema de riego, posiblemente de goteo.
El suministro de agua debe ser constante, pero sin exagerar. Es mejor dar agua poco y a menudo. Por supuesto, en presencia de lluvias naturales no se debe irrigar.
Siempre comprueba el estado de la superficie del medio de cultivo para ver si está húmedo.

Cuidado de los cultivos

Para limitar el suministro de agua, una buena solución es el acolchado natural con paja, yute o lana de oveja.
El mantillo también nos ayudará a mantener la base del tronco libre de malas hierbas.

Obviamente, la capa tendrá que ser renovada periódicamente.
Si no tenemos mantillo, el árbol de tomate debe ser limpiado periódicamente por la maleza.

Podando el tamarillo

La poda del tamarillo es una operación importante en el cultivo de la planta. Nos ayuda a contener el tamaño del follaje, facilita las operaciones de cosecha y mejora el tamaño del fruto.

Podemos practicar una poda de cría, cortando en la punta las plantas jóvenes de un año de edad, con el fin de limitar el crecimiento en altura y estimular la emisión de ramificaciones laterales.
La poda de producción se realiza a finales del invierno, cortando las ramas demasiado viejas o dañadas y haciendo cortes de retorno en las ramas que ya han producido.

Otra operación de poda es el chequeo de los brotes basales, similar a la que hemos estudiado para el tomate.

La defensa biológica del tamarillo

Incluso la defensa biológica del tamarillo contra las plagas y enfermedades tiene muchas similitudes con el tomate.
Nos remitimos al estudio en profundidad de los distintos artículos para las intervenciones correctas.

Plagas

Lista de plagas:

• áfidos
• Tuta absoluta
• tomate nottua
• thrips
• mosca blanca
• araña roja

Enfermedades

Lista de enfermedades:

• moho del tomate
• virosis del tomate
• Podredumbre en el cuello.
• podredumbre apical

Recolección de frutos

El tamarillo es una planta muy productiva, piense que un solo ejemplar puede producir hasta 20 kg de fruta en un año.
La maduración del fruto es escalar, esto nos da la posibilidad de tener tamarillos casi todo el año. Una vez cosechados, los frutos pueden seguir madurando en un lugar fresco y seco. De esta manera se vuelven más dulces.

Propiedades nutricionales y usos del tamarillo

El tamarillo es una fruta con un sabor distintivo, algunos lo describen como agrio e intenso, pero fuertemente aromático.

Se puede comer tal cual, como una verdura normal, sólo hay que abrirla en dos y utilizar una cucharilla para extraer la delicada pulpa.

También es excelente para hacer jarabes, mermeladas y batidos.

Es bajo en calorías, alrededor de 40 por fruta, pero rico en vitaminas (C y E), beta caroteno y hierro.