El mango, el cultivo y las características del árbol

El mango es un árbol frutal originario de la India, país en el que se practica el cultivo desde hace más de 4.000 años.

Es una planta que nos da un valioso fruto exótico, apreciado en todo el mundo. En su país de origen se le llama el «Rey de las Frutas», pero tiene un gran valor dondequiera que se cultive. Aparte de la India, los principales países productores son: Brasil, México, Kenya, países de Asia sudoriental, Australia. En los últimos años se está extendiendo también en la cuenca del Mediterráneo, en particular en España e Israel. En Italia, el cultivo de mangos comenzó experimentalmente en Sicilia, mostrando excelentes resultados en términos de producción. Gracias a este experimento se ha comprobado su adaptabilidad al clima de las regiones del sur de nuestro país.

En este artículo, después de haber visto las características botánicas de la planta, ilustraremos las técnicas de cultivo en el huerto.

El mango (Mangifera indica), es un árbol frutal de la familia botánica de las Anacardiáceas. Es la misma familia que otro cultivar popular: el pistacho.

Hay numerosas variedades cultivadas en todo el mundo. Abajo están los que han sido plantados con éxito en Sicilia. Todas estas variedades tienen en común el portainjertos, llamado Gomera 3, que es el más utilizado para el cultivo de mangos.

• Orgullo de Kensington. Es originaria de Australia, y fue la primera variedad cultivada en Sicilia. Es uno de los más resistentes a las bajas temperaturas, con una fructificación temprana (agosto-septiembre). Un defecto que se reporta en esta variedad es el color de la fruta, un poco pálido.
• Glenn. Esta es la variedad más cultivada y pronto reemplazó a Kensington. Tiene una maduración temprana (agosto), con una fruta de color brillante y un sabor equilibrado.
• Keitt. Variedad de maduración tardía (finales de octubre-noviembre), con frutos de color amarillo-naranja, con areolas rojas y pequeños puntos amarillos o blancos.
• Maya. Variedad de origen israelí. La fruta es amarilla, con un color rojo excesivo. Buen peso promedio, alrededor de 250-350 g.
• Van Dyke. Variedad de origen americano (Florida), con excelente resistencia a las enfermedades. Produce frutos de color amarillo brillante con sobrecolores rojos. Su tamaño varía entre 250 y 500 g, con un excelente sabor y aroma.
• Osteen. Esta es la variedad más vigorosa. Produce frutos de tamaño medio-grande con un peso de 500-700 g. La pulpa es firme y jugosa, con un excelente sabor y aroma. La carne es firme y jugosa.
• Kent. Esta variedad también fue seleccionada en Florida. Produce frutos de color amarillo verdoso, sobrecoloridos de rojo cuando están completamente maduros. Tiene un tamaño excelente, entre 600 y 700 g. La pulpa del mango de esta variedad tiene un excelente sabor, con un aroma agradable y un rico aroma.

Características botánicas del mango

El árbol de mango es erguido y de hoja perenne. En las zonas de origen alcanza hasta 40 m de altura y tiene un aspecto poderoso y vigoroso.

En los países en los que se ha adaptado el cultivo, el desarrollo es más reducido y el tamaño es pequeño.

Tiene una corteza con una superficie lisa y gris, rica en venas resinosas.

Las raíces pueden alcanzar incluso los 1,20 m de profundidad, están ramificadas y permiten, además, un fuerte anclaje al suelo.

Las hojas, como se dijo antes, son perennes, de un color verde intenso en la página superior, más pálido en la inferior. Presentan una vena central vistosa de color pálido. Cuando crecen completamente tienen una forma oblonga. Son un poco onduladas en los márgenes, de 15 a 30 cm de largo y hasta 7 cm de ancho. Otra característica de las hojas es que desprenden un fuerte olor a trementina cuando se frotan.

La planta de mango es autofértil, es decir, una sola planta puede producir sin la necesidad de la presencia de un polinizador. Esta característica también es común a otras especies conocidas, como los kiwis, las nueces y las avellanas.

La polinización en sí misma, sin embargo, se ve favorecida por la presencia de abejas y otros insectos polinizadores.

La inflorescencia parece una panoja y se lleva en el ápice de las ramas.

Una sola panícula tiene miles de pequeñas flores blancas, pero sólo unas pocas de ellas se convierten en fruta.

La fruta de mango

El mango es una drupa de diferente color y tamaño dependiendo de la variedad elegida. Esta drupa de forma ovalada crece al final de un largo tallo.

La piel

El epicarpio del mango (es decir, la piel) es inicialmente de color verde intenso, con matices de amaranto. Sin embargo, a medida que se acerca a la madurez completa, cambia de color, convirtiéndose en el color típico de la variedad. La coloración final puede ser verde pálido, amarillo-naranja o rojo.

En algunas variedades, la superficie de la piel está llena de lenticelas, que contienen un látex irritante.

La pulpa

La pulpa del mango es muy dulce, jugosa y su consistencia recuerda a la de los melocotones.

Otra característica de la pulpa es la presencia de filamentos fibrosos, que hacen que la fruta sea sabrosa al gusto de los labios. La cantidad de fibra depende de la variedad, pero también puede ser influenciada por la cantidad de agua que el árbol recibe durante la temporada.

La pulpa del mango se come fresca, pero a menudo se usa en la cocina para hacer mermelada.

El mango es la fruta exótica más consumida en el mundo. Otras frutas exóticas muy conocidas en nuestras latitudes son el aguacate, el lichi y el coco.

El endocarpio y la semilla

El endocarpio o núcleo del mango tiene forma ovalada, fibroso. Contiene una sola semilla.

La semilla se puede separar fácilmente del fruto y conserva su poder de germinación durante unas 2 semanas.

Empezar a cultivar mangos a partir de semillas es fácil, pero esta técnica de reproducción no es recomendable. La sugerencia es comprar plantas injertadas ya formadas, en viveros certificados. De esta forma, estará seguro de la variedad y las características botánicas.

Sabor, nutrientes, propiedades

El sabor del mango es agradable gracias a su alta presencia de azúcares y ácidos.

Otros elementos nutricionales a considerar son el alto contenido de fibra, vitamina A, C, E, polifenoles y carotenoides. También tiene vitaminas B, vitamina K, sales minerales (especialmente potasio, hierro y calcio) y 17 aminoácidos.

Todos estos elementos le dan a esta fruta propiedades antioxidantes, diuréticas y laxantes, anti-retención de agua y regenerativas. Dado el alto contenido de azúcar, no es una fruta adecuada para los que sufren de diabetes.

Cultivo de mango

Requisitos medioambientales

A pesar de ser una especie de origen tropical, el árbol de mango es bastante adaptable a diferentes condiciones climáticas. Sin embargo, tiene límites debido al frío. Es importante que la temperatura nunca baje de 0 °C, de lo contrario la vegetación y el sistema linfático se verán seriamente dañados.

Por esta razón, el cultivo del mango en nuestro país se recomienda sólo en las regiones del Centro-Sur. Sin embargo, incluso en estas áreas, debe tener cuidado de protegerse de las heladas en los meses de mayor riesgo.

Por el contrario, la planta de mango resiste bien las altas temperaturas, y no sufre ningún daño en el fruto hasta los 48 ° C.
Otro factor a considerar cuando se elige la posición del árbol es la acción de los vientos. En el momento de la floración y el cuajado de los frutos, los vientos calientes del Siroco pueden afectar la producción del año. Por lo tanto, es importante proteger las plantas de antemano con rompevientos o de otra manera elegir posiciones más protegidas.

El suelo y el pH

El cultivo del mango prefiere los suelos de textura media y profunda, que dan la posibilidad a las raíces de penetrar en el suelo. Deben evitarse los suelos que no descienden fácilmente por lo menos un metro.

La capacidad de drenaje es también fundamental, uno de los principales límites para el desarrollo equilibrado del árbol. Por esta razón, los mangos no deben crecer en suelos arcillosos que no drenan bien.

En lo que respecta a las características químicas del suelo y, por tanto, a la reacción del pH, el ideal está entre 5,5 y 6,5 (se tolera hasta 7,5).

Si el valor del pH es demasiado alto o demasiado bajo, el árbol de mango no podrá absorber los nutrientes de la mejor manera posible, incluso si están presentes en el suelo.

Preparación del suelo y patrón de plantación

Lo mejor que se puede hacer cuando se empieza a cultivar un mango es preparar el suelo con mucha antelación. El consejo es llevar a cabo un arado profundo en los meses de otoño, para abrir el suelo en profundidad. Si esto se hace en el otoño, el suelo tiene mucho tiempo para almacenar reservas de agua. La plantación del árbol debe hacerse a principios de la primavera, entre marzo y abril, después de refinar el suelo.

Para ello, preparen agujeros amplios y profundos, en cuyo fondo se colocará materia orgánica.

Lo mejor es utilizar estiércol maduro, que será la fertilización básica, útil para el árbol en el primer año después de la plantación.

Otro consejo, es proporcionar los tutores, que se mantendrán durante los primeros tres o cuatro años. También es necesario proporcionar protección con una red de sombreo, para evitar quemar las hojas jóvenes en los veranos calurosos. Una vez que el árbol se ha hinchado y adaptado a las condiciones climáticas de la zona, estos soportes pueden ser retirados.

El patrón de plantación ideal para el cultivo de mangos es aquel en el que la distancia entre las hileras y entre las plantas es de 4 metros.

Irrigación y fertilización

El riego de un cultivo de mango no puede establecerse a priori, sino que depende del régimen de lluvias de la estación.
En general, podemos decir que el árbol de mango tiene las mismas necesidades que un limón o una naranja. Esta es la referencia que tienen los cultivadores sicilianos.

Lo importante es proporcionar un sistema de riego de emergencia, que en caso de veranos secos y áridos puede intervenir para apoyar. En otras estaciones la planta puede arreglárselas bien por sí sola.

La fertilización anual debe hacerse en los meses de otoño, añadiendo materia orgánica al suelo alrededor del tronco del árbol. La operación debe hacerse con suavidad, evitando el azadón profundo y utilizando fertilizantes orgánicos ligeros, como el compost doméstico o el humus de lombriz.

Si para el manejo del suelo se elige el pasto, es que el corte periódico del césped sea suficiente para asegurar la nutrición de las plantas, especialmente si se decide agregar a los principales cultivos leguminosos de cultivo.

Poda de mango

La poda del árbol de mango es bastante compleja y delicada.
Tiene objetivos específicos, que difieren según la etapa de vida de la planta en la que se intervenga. En cualquier caso, sea cual sea el tipo de poda que vayas a hacer, asegúrate de que tienes las herramientas adecuadas.

Poda de formación

Primero, tenemos la poda de formación. Esto tiene dos propósitos principales. El primero es anticipar la producción ya desde el tercer / cuarto año después de la plantación. El segundo es tomar una forma equilibrada a la corona de la planta. Esto es para evitar el daño de los factores atmosféricos, con 3, a lo sumo 4 ramas principales, bien distribuidas en el espacio.

La poda de formación se realiza inmediatamente después de la plantación. Por lo general, las plantas compradas en los viveros tienen un solo brote central.

El corte debe hacerse cerca de la punta o debajo de un nodo, para poder elegir y determinar el crecimiento de 3-4 brotes laterales que serán las ramas principales de la planta.

Es importante que los brotes elegidos tengan un ángulo de 45° con el horizonte.

La forma final del árbol de mango debe ser una pirámide, libre del suelo por lo menos 60 cm y con una altura no superior a 2,5 – 3,0 m.

Topping

El segundo tipo de poda del mango, que se lleva a cabo en años posteriores, es el llamado «topping».

Los objetivos de este segundo tipo de poda son:

• Bajar la producción de la planta en las ramas más altas, manteniendo el equilibrio general del árbol;
• Disminuir la escala de producción de fruta;
• Airear el follaje.

La cobertura de brotes se hace cortando por encima del tercer internodo, comenzando en la parte superior de cada rama. Esto se hace para evitar el crecimiento indeseado de una segunda serie de brotes, lo que causaría una superposición excesiva de ramas dentro del dosel.

La imagen muestra un diagrama de cubierta, con los círculos rojos que representan los puntos de corte en un árbol adulto.

Recolección

Los frutos del árbol de mango no deben ser recogidos cuando están completamente maduros. Lo ideal es recogerlas cuando empiezan a cambiar el color de la piel, de verde al color típico de la variedad plantada. La maduración del fruto, entonces, continúa en un lugar fresco y seco. De esta manera se evita dañar la piel, lo que llevaría a un rápido deterioro de la fruta. La cosecha se hace a mano, mejor en las horas frescas del día.

Defensa biológica contra los patógenos

Dado que el cultivo de mangos se ha introducido recientemente en nuestro país, hay pocos patógenos conocidos en este cultivar. Sin embargo, somos conscientes de numerosas enfermedades que pueden afectar a la planta, detectadas en las zonas de cultivo originales.

El mayor riesgo que se corre es el de comprar plantas insalubres, de origen extranjero, con un patógeno potencialmente peligroso ya presente.

La mejor defensa para quienes pretenden iniciar un cultivo orgánico de mangos es comprar plantas de viveros locales, certificados y que en la reproducción de la planta hayan seguido estrictas normas fitosanitarias.