Cómo cultivar una planta de limón

Hoy vamos a hablar de cómo cultivar una planta de limón en una maceta. El limón, nombre científico Citrus Limon, es un árbol frutal muy cultivado en nuestro territorio. Si lo desea, puede sembrarse fácilmente en una maceta, en el jardín o en el balcón. Lo importante para un crecimiento sano y frondoso es seguir las precauciones necesarias y las técnicas correctas de cultivo orgánico.

Para tener siempre un fruto tan precioso a nuestra disposición, un solo limonero puede ser más que suficiente. En plena producción, de hecho, una sola planta podrá satisfacer las necesidades de consumo familiar. Desafortunadamente, los limones que llegan a las estanterías de los supermercados son en la mayoría de los casos de origen extranjero. Además, a menudo, para tener una «apariencia comercial» se someten a una serie de tratamientos con plaguicidas que hacen que se desaconseje fuertemente su consumo, en particular de la cáscara.

En este artículo le mostraremos cómo es posible cultivar una planta de limón en una maceta utilizando técnicas absolutamente naturales. Y sobre todo, le mostraremos cómo defenderla de forma orgánica de los diversos ataques parasitarios que puede sufrir esta planta.

La planta de limón

La planta del limón es un cultivo arbóreo de hoja perenne nativo de la India, que pertenece a la familia de las rutáceas.

Aunque es una especie bien definida desde el punto de vista agronómico, el limonero se considera un híbrido natural entre dos especies diferentes de cítricos: el cidro (Citrus Medica) y la lima (Citrus Aurantifolia).

En la cuenca mediterránea la introducción de la planta del limón se remonta a principios del siglo XII. Fue importado a Sicilia por los árabes. Fue entonces Cristóbal Colón quien lo exportó al continente sudamericano, donde está actualmente extendido. Los países de América del Sur, de hecho, están ahora entre los principales productores del mundo.

Características botánicas de la planta del limón

El limonero que crece en campo abierto, sin podar, puede alcanzar una altura de 6 metros. También se adapta perfectamente al cultivo en macetas, pero permaneciendo de menor tamaño.

La planta del limón tiene un hábito abierto. Las ramas que producen frutos son procumbentes, es decir, dobladas hacia el suelo. Todas las ramas son típicamente espinosas.
Las hojas están dispuestas en las ramas de manera alternada. Tienen forma elíptica y son de color verde oscuro en la parte superior y más claro en la inferior.

Floración

Las flores de limón son típicamente muy fragantes y aparecen solitarias o en pares. Están dispuestas en la axila de las hojas y son blancas con tonos de púrpura por debajo.

Una característica destacada de la planta del limón es su capacidad de volver a florecer, es decir, que con condiciones climáticas favorables, la floración se repite en diferentes períodos del año.
El período principal, sin embargo, es la primavera, de la cual nacen los limones de invierno, y el comienzo del otoño, de la cual nacen los limones verdes, que alcanzan la madurez el verano siguiente.

La fruta

El limón se distingue fácilmente de otros cítricos por su forma típica, que varía de ovalada a elíptica. En la parte final, este fruto tiene una protuberancia llamada umbo, que en las diferentes variedades puede ser más o menos pronunciada.

La piel es arrugada, generalmente amarilla, pero también puede haber variedades con piel verde o blanquecina. Siempre dependiendo de la variedad, la piel puede ser más o menos gruesa.
La pulpa del fruto está dividida en 8-10 segmentos, es muy carnosa y tiene un típico sabor ácido.

Dentro de la pulpa se encuentran las semillas, pero hay algunas variedades que están desprovistas de ellas.

Principales variedades de limoneros

En cuanto a las variedades de limoneros en nuestro país, hay varios reconocidos como típicos. Naturalmente, también hay muchas variedades extranjeras de cierto interés agronómico.
Entre los cultivos de limón más comunes en Italia recordamos:

• Femminello común
• Monachello
• Femminello Bianzo Zagara o Femminello Fior d’Arancio
• Interdonato
• Femminello Syracuse
• Femminello Continella

Muchas de estas variedades son típicas de Sicilia. Esta región alberga, de hecho, el 85% de la producción nacional de limoneros.

Entre las variedades extranjeras las más conocidas son en cambio:

• Eurek
• Lisboa
• Berna
• Mesero
• Gallego
• Génova
• Karystini

Propagación y portainjertos

La planta de limón puede reproducirse por esquejes o por semillas. Sin embargo, se recomienda injertarlo cuando haya alcanzado cierta madurez.

Las principales raíces son diferentes, y son:

• Las raíces de Franco
• Limón Volkameriano
• Alemow
• Mandarina cleopatra
• Naranja amarga, pero esta última es incompatible con algunas, como el «Monachello».

Para los cultivadores inexpertos es aconsejable comenzar con una planta ya injertada de un vivero orgánico certificado. Es importante que la etiqueta que identifica el patrón sea clara.

Condiciones climáticas del cultivo

El limón es una planta muy sensible a las bajas temperaturas, mucho más que otros cítricos.
Si las temperaturas caen por debajo de cero durante un período prolongado, se corre el riesgo de que la planta de limón se defolie completamente.

Las temperaturas por debajo de -5° también pueden dañar la madera y por lo tanto comprometer la vida misma del árbol.

La planta del limón es muy delicada, por lo que además de temer las heladas, también sufre el calor abrasador de los meses de verano. Esto último, si se prolonga, puede comprometer la maduración adecuada de los frutos.
Otra sensibilidad conocida del limón es la del viento. Por lo tanto, será necesario elegir una colocación óptima en nuestro jardín.
En breve veremos cómo estas características influirán en el cultivo de plantas de limón en macetas.

Cultivo de limoneros en macetas

El limonero tiene una excelente productividad, que se prolonga durante un largo período de tiempo. Siendo, como dijimos, una planta delicada, su cultivo en una maceta nos da la posibilidad de protegerla de una manera más fácil. Por esta razón, este cultivo es aconsejable en casa. Con las debidas precauciones puede ser practicado válidamente en todas las latitudes.

Exposición y protección

Es muy importante elegir la exposición adecuada para la planta del limón. La ventaja del cultivo en maceta es poder trasladar la planta según sus necesidades y la estación que se tenga en cuenta.
En el período invernal lo ideal sería colocar el limonero en una zona muy soleada y luminosa del jardín. De esta manera, las temperaturas durante el día no deberían bajar demasiado.

Para proteger aún más la planta en el período más frío es conveniente utilizar protecciones. Lo más común es usar una lámina de tela no tejida. Con el uso de esta tela el árbol estará protegido de la helada.

Casos climáticos más extremos

En casos extremos, con fuertes variaciones de temperatura entre el día y la noche, y sobre todo cuando la planta de limón es todavía joven, la maceta puede ser trasladada a la parte interna de la entrada de la casa.

Es aconsejable en este caso proceder con cierta gradualidad, a fin de evitar un estrés excesivo a la planta. Además, es necesario evitar colocar la maceta cerca de un radiador.
Por supuesto, si se coloca en el interior, la planta no necesitará la cubierta protectora.

Otra regla a seguir en la elección de la colocación óptima de la planta es evitar la excesiva exposición a los vientos. Como hemos visto, de hecho, el limón sufre mucho de las corrientes de aire.
Una elección racional puede ser colocar la maceta cerca de las paredes externas de la casa. Es mejor si la zona es soleada, pero al mismo tiempo protegida del viento (suroeste).

Suelo

Vamos ahora a la tierra para preparar nuestra planta de limón en una maceta.

Lo ideal es un suelo blando y poroso, modificado con materia orgánica, como el compost (mejor si lo produce usted, como explicamos anteriormente) o, alternativamente, un buen fertilizante para los limones puede ser el estiércol peletizado (que puede comprar aquí).

Hay que tener mucho cuidado al preparar el fondo de la maceta, que debe drenar al punto correcto. De esta manera se evitará el peligroso estancamiento de agua que puede comprometer la vitalidad del sistema de raíces de la planta.
Por esta razón es aconsejable utilizar un fondo de arcilla expandida de al menos 4 cm.

Irrigación

La irrigación de la planta de limón sigue, si queremos, la estacionalidad. En el período de otoño e invierno el riego debe ser limitado y restringido. En cambio, habrá que prestar especial atención en el período de primavera y verano.
El sustrato que alberga la planta debe estar siempre bien húmedo, especialmente si ha sido plantado recientemente en una maceta. Tengan cuidado de no exagerar y, como ya hemos dicho, eviten absolutamente el estancamiento de agua en el platillo.

Si notas cierto amarillamiento de las hojas es un buen indicio de que el árbol necesita más agua.

El período de trasplante, la elección de la maceta y el replante

El período ideal para empezar a cultivar una planta de limón en una maceta es el comienzo de la primavera. En esta temporada se ha evitado el riesgo de heladas. Intentemos, ahora, comprender cómo llevar a cabo concretamente este transplante.

Supongamos que elegimos una planta de limón ya injertada en una maceta de tierra con un diámetro de 20 cm. El diámetro de la maceta en la que se colocará deberá ser de tales dimensiones que la corona de la planta pueda estar contenida dentro de la maceta. O, en el límite, debe ser menos de 1/3.

Por lo tanto, estamos hablando de una maceta con un diámetro de 30-40 cm y al menos 40 cm de profundidad. Recomendamos encarecidamente el uso de macetas de terracota al aire libre, mejor evitar las macetas de plástico. Esto se debe a que la maceta de jardín de terracota asegura una mejor temperatura del sistema de raíces, evita el sobrecalentamiento y el enfriamiento excesivo y ayuda a drenar el exceso de agua.

Un secreto fundamental para el éxito del trasplante es cubrir el limonero con tierra, hasta la unión del tronco (no más allá). Haciéndolo se evitarán las molestas formaciones de ventosas. Pero hay otra precaución importante a seguir.

Para que crezca adecuadamente, la planta en maceta debe ser replantada periódicamente.

Normalmente el primer replanteo se realiza después de dos años. El tiempo recomendado para esto es siempre la primavera.

La nueva maceta para la planta, por supuesto, tendrá que ser cada vez más grande, con un diámetro de 15-20 cm o más.
Cuando el limonero es adulto, la replantación puede retrasarse y realizarse cada 3-4 años.
El último replanteo, el último, se llevará a cabo en una maceta de 80 cm de diámetro.

Poda

Las plantas de limón, como otros cítricos, necesitan una poda muy limitada. El mejor período es el final del invierno, para dar a la planta tiempo para regenerarse con la llegada de la primavera.
Los chupones y ventosas deben ser eliminados de la planta, para dar más energía a las ramas que darán fruto.
Otras partes de la planta que hay que limpiar son las ramas secas o dañadas por las heladas. La eliminación de estas partes dañadas favorecerá el vigor de la planta.

Recolección

La recolección de limones en el entorno doméstico no requiere instrucciones especiales. Los frutos pueden permanecer en la planta durante mucho tiempo, por lo que es apropiado recogerlos cuando estén maduros y cuando se necesiten.
En cambio, en el cultivo intensivo, los limones se suelen cosechar cuando todavía están verdes. Esto se debe a que el limón, a diferencia de otros cítricos, madura incluso cuando se ha separado de la planta.

Este tipo de cosecha temprana implica entonces la manipulación, con tratamientos de fungicidas y depilación con cera. Además de otros tratamientos para hacerlos madurar aún más tarde. Por esta razón, aconsejamos encarecidamente no consumir la cáscara de los limones no orgánicos. Con este tipo de tratamientos la exfoliación no es segura en absoluto.

Obviamente este problema no se plantea para nuestros limones orgánicos, de los cuales no vamos a tirar nada. En este caso la cáscara puede ser usada para diferentes preparaciones, una de todas el limoncello!

Defensa antiparasitaria biológica

Desafortunadamente las plantas de limón, así como otros cítricos, están más bien sujetas a los ataques de los parásitos. Veamos cómo defenderlos adecuadamente.

La más peligrosa es sin duda la cochinilla de los cítricos, de la que ya le hemos hablado.

La cochinilla provoca la fumigación, el progresivo secado del aparato foliar, arruina las flores y por lo tanto impide que el fruto se cuaje.

Contra la cochinilla puedes lavar las plantas con jabón puro de Marsella y luego quitar el fumigante con un cepillo.

En casos de ataques más graves, se puede añadir aceite de neem a la solución de agua y jabón de Marsella. Este antiguo remedio natural es muy efectivo contra este molesto insecto parásito.

Otros parásitos molestos de los limones son los áfidos y la mosca blanca.
Contra estos insectos es aconsejable actuar al principio con ortiga y ajo macerado. Pero si el ataque debe ser de fuerte intensidad, intervenga con formulaciones naturales a base de azadirachtina.

Se debe prestar especial atención, pues, a las enfermedades fúngicas, como la «enfermedad seca», desgraciadamente muy difundida en las plantas de limones. Pero en el futuro dedicaremos exámenes minuciosos a este tipo de patologías.