Cómo cultivar jengibre en una maceta

En el artículo de hoy descubrimos cómo cultivar jengibre en una maceta, en el balcón o la terraza de su casa. En inglés se llama ginger, y es una planta medicinal originaria del este de Asia, más precisamente del sur de la India. Se ha utilizado durante miles de años como especia, debido a su inconfundible aroma, pero su uso más importante se debe a sus propiedades médicas.

Conozcamos mejor esta planta, a partir de sus características botánicas y sus usos medicinales. Veamos también lo fácil que es cultivarlo en una maceta, tal vez en el balcón, sembrándolo en el período adecuado, que es la primavera-verano. En este período, de hecho, nuestras temperaturas son adecuadas para su crecimiento, y con las precauciones adecuadas tendremos una planta de jengibre sana y floreciente.

Jengibre, origen y difusión

El jengibre, nombre científico Zingiber officinalis, es una planta herbácea perenne que pertenece a la familia botánica de las Zingiberáceas, familia a la que pertenecen otras plantas, como la cúrcuma.

Aunque, como dijimos, su origen es indio, es una planta que se extiende por todo el continente asiático. En la medicina popular china se ha utilizado durante miles de años por sus propiedades curativas. Mientras que en la cultura india se considera una planta sagrada, para ser utilizada durante los rituales religiosos como medio de purificación.

En la cocina asiática siempre se ha usado como especia.

La planta ama el calor, crece bien en un clima subtropical. Por esta razón, en Europa se extendió sólo gracias al comercio con los países del antiguo Oriente, primero con los griegos y los romanos, y más tarde con la Compañía de las Indias. Los ingleses lo rebautizaron Ginger y lo usaron en la industria del licor.
En nuestras latitudes, el cultivo de jengibre a gran escala es imposible, por lo que la planta siempre ha tenido un alto valor comercial para nosotros.

Sin embargo, a lo largo de los siglos, este cultivo se ha extendido a otras partes del mundo, diversificándose en especies locales.

Características botánicas del jengibre

La riqueza del jengibre está en su raíz. Es un rizoma grande que, cuando está completamente maduro, puede crecer hasta más de 15 cm de longitud.

Con su típica forma irregular, es muy carnoso y ramificado.

Una vez seca, el color de la cutícula se vuelve marrón, mientras que el interior es amarillo.

Del rizoma parten las dos pequeñas raíces secundarias, muy delgadas, que los tallos vegetativos.

Los tallos son erguidos y pueden alcanzar una altura de un metro. Terminan con hojas oblongo-lanceoladas, de unos 30 cm de largo, que cubren el tallo.

Las flores de la especie examinada se recogen en una inflorescencia en forma de espiga, con una corola en forma de tubo ampliada en el ápice y dividida en tres lóbulos abiertos. Su color es amarillo blanquecino con tonos púrpura.
En muchas especies de jengibre estas características cambian, especialmente en lo que respecta a la coloración de las flores.

Propiedades y usos del jengibre

Cuando decidimos cultivar jengibre lo que más nos interesa es el rizoma. Como se ha mencionado, de hecho, las propiedades y los ingredientes activos se encuentran en esta parte de la planta, mejor si se seca. Más específicamente, el rizoma contiene un aceite esencial, cuyo ingrediente activo es el zingibereno.

También contiene gingeroles, una sustancia muy similar a la capsicina de los chiles. Otros elementos que encontramos en el interior son: shogaols, resinas y mucílagos.

Los ingredientes activos tienen una importante acción intestinal, de hecho estimulan la secreción enzimática, el reequilibrio de la flora y la secreción salival y biliar.

Así que estamos ante un excelente remedio natural contra la diarrea, las náuseas y el dolor gastrointestinal.

En general, el jengibre se considera una especia "picante". Con su efecto termogénico es capaz de liberar una sensación de calor en el cuerpo. Por esta razón, puede aliviar los síntomas de la gripe y los resfriados. El té de jengibre ayuda a aflojar la mucosidad y a despejar los bronquios.

Esta planta también se considera un afrodisíaco natural. En la medicina china se utilizaba de hecho como remedio contra la fatiga, la astenia y la impotencia masculina.

En general, favorece la digestión, en particular la de los carbohidratos y las proteínas, y ayuda a eliminar los gases intestinales.

Para aprovechar los beneficios se puede utilizar el rizoma seco o en polvo para la preparación doméstica de tés, infusiones y decocciones. Si no quieres cultivarlo, hay formatos listos para usar.

Usos del jengibre en la cocina

El jengibre fresco se usa en la cocina, como es y en rodajas finas, pero su mayor uso es en forma de polvo, como una especia aromática. La planta, de hecho, es capaz de dar sabor a platos de pescado, sopas, verduras, gracias a su penetrante aroma y agradable sabor picante. También se utiliza en la producción de dulces, como el pan de jengibre o las frutas confitadas. También se utiliza en la fabricación de licores y jarabes. El ya mencionado efecto termogénico ayuda a quemar calorías, lo que hace que el jengibre sea especialmente adecuado para quienes desean perder peso siguiendo una dieta equilibrada.

Cultivar jengibre en macetas, en la época correcta del año

Ahora vayamos a los aspectos técnicos y veamos cómo cultivar jengibre orgánicamente incluso en nuestras latitudes. En particular, dadas las características de la planta, nos centraremos en su cultivo en macetas.

Para crecer y desarrollarse frenéticamente, la planta necesita temperaturas que nunca bajen de 15°. Como hemos mencionado, su clima ideal es subtropical, con temperaturas nunca inferiores a ciertos umbrales. También necesita un alto nivel de humedad.

En nuestro país, el cultivo de jengibre en campo abierto sólo sería posible en limitadas zonas costeras de las regiones meridionales, donde las temperaturas teóricamente se mantienen altas incluso durante el invierno. Precisamente por esta razón, el cultivo en macetas puede ser una solución. De hecho, gracias a la maceta, la planta ya puede ser devuelta a la casa y protegida en otoño, cuando las temperaturas bajan. De esta manera seguirá creciendo sin problemas.

Entre otras cosas, el jengibre es una planta muy estética, por lo que se ve bien en el interior y se adapta bien al clima interior.
La mejor época para empezar a cultivar jengibre en macetas es a finales de la primavera, cuando las temperaturas son estables y se evitan las olas de frío. Para dar una indicación, digamos que a partir de la segunda mitad de abril. Pero ahora veamos qué precauciones son necesarias.

La mejor exposición

Se debe prestar mucha atención a la exposición a la luz del sol en la que colocar nuestra jarra de jengibre. La exposición ideal es la semisombra, por lo que hay que evitar la luz directa del sol durante todo el día y al mismo tiempo elegir un lugar con un fuerte brillo.

Incluso cuando llevemos la planta a la casa trataremos de privilegiar las zonas con una fuerte luminosidad, mientras que para recrear un ambiente húmedo será necesario nebulizar la parte aérea de la planta con frecuencia.

La elección de la maceta y del suelo

La maceta ideal para cultivar jengibre debe ser grande y suficientemente profunda. Los rizomas deben ser capaces de multiplicarse, de hecho el rizoma mismo es el sistema de raíces de la planta.

El tamaño y la forma ideal es el de una gran maceta rectangular, de al menos 75 cm de largo y 30-40 cm de profundidad. Esto es útil cuando se elige una maceta porque el rizoma de jengibre tiende a crecer horizontalmente. En el fondo de la maceta hay que poner arcilla expandida, lo que asegurará que el agua se escurra. Es una técnica habitual para los que hacen el huerto en el balcón.

Para el suelo hay que preparar una mezcla compuesta por 1/2 de turba, 1/4 de arena fina 1/4 de tierra de jardín. Para una fertilización básica a esta mezcla se puede añadir el resultado del humus de lombriz o el resultado de nuestro compostaje casero.

Cómo plantar jengibre

Para empezar a cultivar jengibre debemos, en primer lugar, obtener los rizomas de una planta bien madura. Es importante que tenga al menos 3 años de edad. Debemos prestar atención a que el rizoma esté provisto de "ojos". Cuando hablamos de "ojos del rizoma" hablamos de esos brotes que acabamos de mencionar y que luego darán vida a la vegetación de la planta.

Para ayudar a los brotes, antes de enterrarlos dejamos el rizoma en remojo durante la noche. Entonces procedemos a plantar. Esto debe hacerse enterrando la raíz a una profundidad de unos 5 cm. La distancia debe ser de 15/20 cm entre un rizoma y otro. Por último, hay que tener cuidado de que los brotes estén posicionados hacia arriba.

Riego

Si quieres cultivar jengibre de una manera sana y floreciente, la planta necesita agua y humedad. Para calibrar la cantidad correcta de agua sólo hay que tocar la tierra de la maceta y regarla cuando esté demasiado seca.

Para recrear las condiciones de humedad, por otro lado, de vez en cuando podemos rociar las hojas de la planta con un nebulizador.
Sin embargo, hay que tener cuidado de no exagerar con el agua. Debemos evitar el estancamiento del agua, que podría causar la putrefacción y arruinar nuestros preciosos rizomas.

Recolección y almacenamiento

La mejor época para cosechar rizomas de jengibre es durante los meses de enero y febrero. Las plantas deben tener al menos 6 meses de edad. Si recoges los rizomas de plantas más jóvenes, de hecho, estos seguirán siendo inmaduros, de color claro y con un sabor más ligero. Y viceversa, al recoger las plantas más viejas, tendremos un sabor más fuerte y picante.

Por supuesto, al recolectar jengibre en una maceta, es una buena idea dejar algunos rizomas y partes aéreas de la planta, que continuarán multiplicándose y proliferando de esta manera.

Una vez recolectada puede ser consumida fresca. Alternativamente, puede dejarse secar al sol durante unos 15 días, luego molerse y reducirse a polvo.

La conservación de la raíz fresca tiene lugar en el refrigerador, y se mantiene durante una semana. El polvo debe colocarse en un recipiente de vidrio hermético y protegerse de la luz y las fuentes de calor.