Cómo cultivar granadas

En el artículo de hoy hablamos de cómo cultivar la granada y las propiedades del fruto, también conocido como granate). Es uno de los frutos más importantes que maduran en el período de otoño. Una fruta antigua, conocida y apreciada no sólo por su sabor dulce sino también por sus innumerables propiedades curativas.

Por lo tanto, hoy conocemos no sólo los métodos biológicos de cultivo de la granada, sino también la historia del fruto y su leyenda. También vemos las propiedades beneficiosas de su pulpa.

El cultivo de la granada es muy resistente y requiere cuidados limitados. Por esta razón, se puede llevar a cabo fácilmente en los huertos y jardines de la casa.

El cultivo de la granada: entre la historia y la leyenda

La planta de granada, Punica granatum, pertenece a la familia de las Punicaceae y tiene un comportamiento tanto arbustivo como arbóreo.

El cultivo de la granada se conoce desde la antigüedad y se cree que es originario del sudoeste de Asia. Los fenicios fueron los primeros en apreciar el jugo de la granada y en difundir la planta en el Mediterráneo. Y los romanos comenzaron a importarlo durante las guerras púnicas.

El nombre científico es de origen romano, del latín punicum (cartaginés), y de la composición de la palabra malum (manzana) y granatum (rico en semillas).

El mito de Perséfone

Incluso antes de los romanos, que la clasificaron y la difundieron, el cultivo de la granada era muy conocido entre los griegos. De hecho, la leyenda de Perséfone, una figura muy importante en la mitología griega, está vinculada a esta fruta.

Perséfone era la hija de Deméter y Zeus. Fue secuestrada por Hades, dios del inframundo, que se enamoró de ella. El astuto Hades le dio a Perséfone para que comiera el fruto de la granada. La joven sólo comió seis semillas, sin saber que al comer los frutos del inframundo se vería obligada a permanecer allí por la eternidad.

Esto despertó la ira de Deméter, diosa de la agricultura. Hasta entonces, la diosa había dado a los agricultores años de buen tiempo y cosechas productivas. En cambio, su ira inició un largo y continuo período invernal.

Finalmente el invierno sólo cesó por la intercesión de Zeus. El acuerdo era que Perséfone permanecería en el inframundo durante un número de meses igual al número de semillas de granada que había comido, es decir, los seis meses fríos. El resto del año, es decir, las estaciones cálidas, ella habría pasado en su lugar al lado de su madre.

Perséfone se convirtió en la esposa de Hades. Durante los seis meses que permaneció en el inframundo, fue la diosa menor del inframundo. En primavera y verano, cuando regresó con su madre, hizo que la tierra floreciera de nuevo a su paso.

Gracias a esta leyenda, la jugosa granada se ha convertido en el fruto de los dioses por excelencia.

Las principales variedades de granada

Existen varias variedades de cultivo de granadas, que se diferencian principalmente en la calidad del fruto. De hecho, según el tipo, el zumo de la granada puede ser más o menos dulce (y ácido). La consistencia de las granadas también varía, algunas son más duras, otras más blandas.

En cuanto a la alimentación, se prefieren las variedades cuyo jugo de granada no es muy ácido y cuyas semillas son más dulces y suaves. En nuestro país los principales tipos con estas características son:

• el Diente de Caballo,
• el Neirana,
• el profeta Partanna,
• los Selinunte,
• el Ragana,
• el Racamulto,
• el Wonderful, de origen americano, caracterizado por frutas muy grandes y un jugo muy dulce. El cultivo de la maravillosa granada ha ido ganando terreno en los últimos años, especialmente en Sicilia.

Pulpa y jugo de granada: propiedades nutricionales y virtudes beneficiosas

El jugo de la granada está contenido en las semillas, también llamadas arilos.

Estas últimas representan la parte comestible del fruto y en las variedades mencionadas anteriormente son muy carnosas y típicamente de color rojo.

Hay que decir que, en realidad, para algunas variedades, el color de estas últimas puede ser aún más pálido.
La semilla está compuesta por esta parte pulposa y jugosa, que contiene en su interior el tegumento leñoso, de color blanco.

Nutrición

Como pueden ver en la tabla de aquí, la parte comestible, es decir, las semillas, representa sólo el 60% de la baya entera.
La pulpa y el zumo de la granada proporcionan un buen suministro de hidratos de carbono, en forma de azúcares (15,9 gr. por cada 100 gr. de parte comestible). La fruta también contiene 63 kcal por 100 gr., por lo que tiene un alto poder energético.
La granada es rica en potasio 290 mg, vitaminas A y retinol eq. (µg) 15 y vitamina C 8 mg.

Propiedades beneficiosas

Además de los elementos principales, la pulpa y el zumo de granada (o granada en el sentido más propio de la palabra) contienen otras 100 sustancias. Estos incluyen taninos, polifenoles, antocianinas, flavonoides y ácidos orgánicos, todos ellos elementos antioxidantes. En resumen, es rico en propiedades beneficiosas.

Estas características, de hecho, lo convierten en un alimento ideal para quienes tienen problemas intestinales, como la inflamación de la mucosa, debido, en general, a un sistema inmunológico que funciona mal.

Los elementos antioxidantes contenidos en la pulpa y el jugo de granada resisten el ambiente ácido del estómago. De esta manera, llegan al intestino intactos. Una vez allí, activan los mecanismos moleculares que reducen la presencia de sustancias que causan la inflamación. En esencia: la granada es un verdadero antibacteriano natural.

Los pequeños segmentos leñosos contenidos en el interior de los arilos, por otra parte, tienen propiedades diuréticas y astringentes.

La granada se consume generalmente fresca, pero en los últimos tiempos es muy popular el consumo de su jugo, u otros derivados de su elaboración, como jarabes y mermeladas.

El jugo exprimido, en particular, se obtiene del jugo de las semillas de granada trituradas. A través de una operación de filtrado, los tegumentos leñosos son posiblemente eliminados. El jugo obtenido es particularmente concentrado y, por lo tanto, se exaltan todas las características antes mencionadas. Finalmente, el licor de granada tiene excelentes propiedades digestivas.

Características de la granada

Como hemos mencionado, esta planta puede crecer de diferentes maneras: ya sea con un hábito de arbusto o como un árbol. Esto dependerá de cómo decidamos podarlo.

Como la granada tiende a formar un arbusto de forma natural, se suele dejar que crezca de esta manera.

Esta tendencia depende de sus características intrínsecas. Las raíces del árbol, por ejemplo, son muy fuertes, se extienden tanto horizontal como profundamente y desarrollan muchas ventosas, que crecen rápidamente, formando el arbusto. Un arbusto de granada puede alcanzar hasta 5 metros de altura, mientras que si crece como árbol puede llegar hasta los 7 metros.

Las ramas

Las ramas son muy numerosas, dentadas, delgadas y a veces espinosas en las puntas.

Las hojas son de diferentes tamaños, de 2 a 7 cm. Son muy pequeños y numerosos durante el período vegetativo, son ondulados y tienen una forma oblonga-lanceolada. Su color es variable, desde el verde intenso de principios de la primavera tienden a aclararse durante el verano, y luego se vuelven amarillas a medida que se acerca la cosecha de otoño. A partir de noviembre, el árbol está completamente desprovisto de hojas.

Las flores

Las flores de la granada son muy hermosas y llamativas, de 3 a 5 cm de largo. Tienen un cáliz carnoso y persistente de color rojo. La corola consta de cinco a ocho pétalos de color rojo anaranjado, redondeados y ligeramente ondulados.

La fruta

Ya hemos hablado de la pulpa y el jugo de granada en el párrafo anterior. En general, el fruto parece una baya grande y globular. Suele ser del tamaño de una manzana y tiene una piel muy dura y correosa de color oscuro, verde al principio y luego se vuelve roja a medida que madura. Una piel tan dura obviamente sirve para proteger las delicadas semillas.

Maduración y cosecha de granadas

Las granadas suelen madurar en octubre. Generalmente no todos los frutos de una misma planta maduran al mismo tiempo, su desarrollo es en este sentido escalar. El árbol suele favorecer los frutos de las ramas más externas y más desplazadas. Así que la cosecha puede continuar hasta mediados de noviembre.

Los pesados frutos han bajado las ramas, el tamaño parece casi duplicado. Obsérvese también el amarilleamiento de las hojas en las ramas donde hay más frutos.

Como se mencionó, las cáscaras de las ramas exteriores serán las primeras en ser recogidas. Podemos saber en primera instancia de su maduración por el color más brillante de las bayas.
Otro indicador de la maduración correcta es la división del fruto en el árbol. Esto indica que la maduración está completa y por lo tanto debemos apresurarnos en la colección.

Sin embargo, hay que destacar que a veces los frutos se parten antes de que estén completamente maduros. Este problema, que es muy común, se debe a las condiciones climáticas irregulares. Por ejemplo, después de una estación muy seca, las abundantes lluvias en el mes de septiembre, provocan la hinchazón repentina de los granos y luego la ruptura antes de la madurez completa. También en este caso es mejor cosechar lo antes posible, tal vez satisfaciendo con granos más blancos.

Para la cosecha, observe que la granada está muy bien adherida a los ápices vegetativos de la planta. Por lo tanto, es necesario utilizar una tijera de podar, de la que hemos hablado en este artículo, y evitar el desgarro del fruto, con el riesgo de dañar las ramas.

Limpieza de granadas

La correcta limpieza de las granadas, una vez cosechadas, es lenta y meticulosa.

Es necesario seguir estos pasos:

• Abrir en dos la fruta
• Eliminar gradualmente incluso la cutícula externa dura
• Destruirlo, es decir, separar las semillas bien compactadas entre ellas.
• Cuanto más madura la fruta, más fácil será la operación.
• Presta atención a las manchas que esta operación puede causar: el jugo de granada es capaz de teñir mucho.

Por lo tanto, use estantes de madera o manteles viejos como soporte.

El cultivo de granadas

Ahora llegamos al cultivo de la granada. Esta antigua planta, cuya belleza y valor necesitamos redescubrir, siempre ha estado acostumbrada a crecer en nuestra tierra.

Cómo cultivar una granada, los pasos a seguir

Para cultivar una granada de la mejor manera, hay que seguir estos pasos:

• Plantar el árbol en un lugar protegido,
• Evite los suelos arcillosos,
• Irrigar sólo en los dos primeros años de vida,
• Alimentar el suelo con la fertilización adecuada,
• Elija una poda apropiada,
• Usar maceraciones preventivas para la defensa biológica contra los parásitos.

El clima y el suelo para el cultivo de la granada

El cultivo de la granada es muy rústico. La planta se adapta a casi todos los climas. Aunque prefiere un clima suave, es capaz de soportar bien incluso en latitudes septentrionales. La única precaución es cultivar la planta en un área protegida, que la proteja de las heladas en caso de frío prolongado.

Esta especie de árbol no necesita apoyo para el riego, excepto en los dos primeros años de crecimiento. Además, resiste muy bien a los períodos de sequía, de hecho, el clima seco permite una maduración más equilibrada. Por esta razón es bueno evitar los suelos arcillosos que dan lugar al estancamiento de agua.

Lo ideal para el cultivo de la granada sería un suelo rico en nutrientes y profundo. De esta manera el sistema de raíces tendría más espacio para la propagación. Sin embargo, en ausencia de estas características la planta es capaz de adaptarse bien a un suelo seco y duro.

Poda

El cultivo de granadas con un comportamiento arbóreo
La poda de la granada varía dependiendo de si se elige cultivar la planta como un arbusto o como un árbol.

En el primer caso, el habitual, las intervenciones deben limitarse a acortar las ramas más largas y exteriores. Sin embargo, hay que tener en cuenta que la formación de los frutos tiene lugar en los ápices vegetativos, por lo que es necesario ir muy a la ligera. Otra poda necesaria, en este primer caso, es la eliminación de las ramas secas, rotas o arruinadas por el tiempo.

Si, por el contrario, optas por un granado, la poda es un proceso de formación y comienza en los primeros años. De hecho, es necesario, desde el principio, identificar uno o más troncos principales, de los que deben eliminarse todos los brotes basales que emergerán naturalmente con el tiempo.

En ambos casos el sabor del jugo de granada permanece sin cambios.
Honestamente, dada la tendencia natural de la granada a desarrollarse como un arbusto, la mejor opción, en nuestra opinión, es seguir la naturaleza de la planta y por lo tanto dejar que se desarrolle como un arbusto.

Este tipo de planta también puede desempeñar una función secundaria en el jardín, colocando la granada en una zona fronteriza, en el exterior, para delimitar o cerrar un área.
El período de poda, cualquiera que sea la técnica que se elija, va de noviembre a enero, cuando la planta está en reposo vegetativo.

Propagación

La propagación de la granada puede hacerse de varias maneras. El más común es el corte usando ramas de al menos un año bien desarrolladas.

Otro sistema de propagación muy utilizado, que permite ampliar el arbusto, es el enterramiento de chupadores. En este caso, es suficiente con elegir un joven chupón en primavera, doblarlo al suelo y enterrarlo ligeramente. De esta manera, el chupón enterrado dará vida a nuevas ramas que agrandarán aún más el arbusto.

Control biológico de plagas

El cultivo de la granada es muy rústico y resistente. No es fácil para las plagas comunes atacar a la planta y obtener la ventaja. Los frutos en particular, protegidos por la gruesa cutícula externa, son prácticamente inmunes a sus ataques. Sin embargo, la planta puede sufrir, en el período de primavera, ataques de áfidos. Sin embargo, éstas pueden contrastarse de manera orgánica gracias al uso de diversos preparados naturales, como el macerado de ortiga y la infusión de ajo.

Conclusiones

El jugo de la granada, con sus mil virtudes, nos lleva a un período antiguo, también hecho de mitología. Esta planta rústica, resistente y decorativa es fácil de manejar, incluso para los jardineros inexpertos, y es absolutamente recomendable en todos los jardines. Para el consumo familiar basta con un solo arbusto, que desde el punto de vista productivo puede dar muchos frutos.

¡En este momento sólo tenemos que desearte un buen cultivo de granadas!