Boca de León. Cultivo y cuidado

La boca de león es una planta con flores que puede crecer fácilmente en una maceta en el balcón. Es amada por los entusiastas por su espléndido florecimiento y también es conocida como boca de lobo y flor de dragón (en inglés). Los nombres comunes de esta especie botánica se refieren a la forma de la corola, llamada personata.

La flor tiene la característica de abrir sus "fauces" cuando la corola se mantiene de lado entre los dedos, como si fuera la boca de un león.

Es una planta bastante rústica, que se reproduce fácilmente por semillas. Por lo tanto, cultivar la boca del león está al alcance de todos, basta con seguir algunas precauciones que ilustraremos en este artículo.

La boca de león

La boca de león es una planta nativa de las regiones mediterráneas.

También se puede encontrar en la naturaleza como una planta perenne. En el cultivo se trata como una planta anual en las regiones más frías.

Historia

No se sabe exactamente cuándo se introdujo la boca de león en la floricultura, pero probablemente ocurrió durante el siglo XVIII.

Los jardineros notaron la facilidad con la que esta flor se reproducía a partir de la semilla. También se dieron cuenta de la posibilidad de seleccionar excelentes variedades, con corolas de flores en una amplia gama de colores brillantes: rojo, rosa, púrpura, naranja, amarillo y blanco. A mediados del siglo XIX, la boca del león se convirtió en un actor importante en el comercio internacional de flores.

Especies

La boca de León pertenece al género Antirrhinum, familia botánica Scrofulariaceae, a la que pertenecen más de 40 especies.
La mayoría de las variedades de jardín se derivan de la especie A. majus, que es muy resistente, ya que tiene un tallo leñoso en la base. Entre las variedades más apreciadas están Nanum y Pulimum, que son excelentes para el cultivo en balcón.

Características botánicas

La boca del león tiene las hojas más altas sésiles, mientras que las más bajas son pequeñas.
La floración es muy prolongada, comenzando en junio y llegando a los primeros fríos.
Las flores se encuentran agrupadas en inflorescencias erguidas en racimos, con la característica forma de "boca".
La corola de las flores es tubular, más hinchada en la parte basal. Termina en el extremo opuesto con dos formaciones labiales.
Dependiendo de la variedad, esta flor puede alcanzar una altura de entre 25 y 120 cm, por lo que se presta a diferentes propósitos.

El cultivo de la boca del león

El cultivo de la boca del león varía dependiendo de la ubicación. En el Sur, donde el clima de invierno es suave, se cultiva directamente en los jardines, para formar bordes de flores, utilizando las variedades pequeñas.

Las temperaturas invernales que esta planta soporta no deben bajar de los 5 °C.

En estas condiciones, la planta se comporta como perenne, resembrándose a sí misma y no requiriendo muchos cuidados.
En cualquier caso, la boca de león se cultiva principalmente en macetas, para adornar balcones y barandillas. Puede tratarse como una anual, arrancando las plantas viejas en otoño y resembrando cada primavera con semillas frescas.

Donde hace más frío y se desea probar un cultivo perenne, se puede proteger con láminas de tela no tejida, para preservarlo de las heladas.

Para una urbanización lujosa, la mejor posición es la soleada, por lo que los balcones orientados al sur son perfectos.

Suelo y fertilización

El tipo de suelo ideal para el cultivo del dragón en el jardín es de textura media, con pH neutro, rico en materia orgánica y bien drenado.

En las macetas se puede elegir fácilmente un suelo universal de buena calidad.

Para la fertilización orgánica, lo ideal son los fertilizantes orgánicos ligeros, como el humus de lombriz o el compost doméstico, que se añaden (mezclados) al suelo de cultivo.

Cómo y cuándo sembrar

Como ya se ha mencionado, la boca del león se reproduce fácilmente a partir de las semillas. Para esta planta, la reproducción por corte es difícil, por lo tanto apenas se utiliza.

La siembra se hará en invierno, desde enero hasta finales de marzo. Sin embargo, se debe utilizar un semillero calentado.

La temperatura ideal para la germinación de la semilla es entre 16 y 18 °C, por lo que sólo una caja con control de temperatura nos dará garantías. En la red es fácil encontrar este tipo de equipo.
Las semillas de la boca del león son bastante pequeñas (se compran fácilmente en tiendas especializadas, en muchas variedades de color).
Por lo tanto, una buena manera de sembrarlas homogéneamente es mezclarlas con arena y luego esparcir esta mezcla.
El lecho de semillas puede hacerse con turba de jardín y arena, mezclada en partes iguales.

Después de la siembra, se riega la tierra ligera y suavemente, usando una regadera con agujeros muy finos. Finalmente, simplemente cúbrelo con un poco de arena.

Las plántulas germinarán después de unos 10 días, y tendrás que dejarlas crecer por un tiempo en las condiciones de la siembra. Cuando son lo suficientemente grandes, pueden ser replantados, es decir, transferidos del semillero calentado a una maceta. Para este primer transplante se recomienda el uso de una maceta de 8 cm de diámetro.
En este punto se deja que la planta se desarrolle, cuidando de protegerla de las heladas.

Para ello, se puede utilizar un pequeño invernadero con balcón como este, que se puede trasladar fácilmente al interior por la noche.

Cómo y cuándo se debe hacer un "transplante"

Después de esta primera fase, las plántulas de la boca del león que hemos criado en la pequeña maceta pueden ser plantadas en su posición final.

La mejor época para transplantar dientes de león es a partir de abril, dependiendo de cuándo se hayan sembrado las semillas.
Puedes usar grandes macetas circulares donde pondrás varias plantas de diferentes colores, pero también macetas rectangulares, etc. Lo importante es que el nuevo contenedor sea lo suficientemente ancho y profundo. Sin embargo, siempre hay que tener en cuenta que las plantas jóvenes se transplantan a una distancia mínima de 25 cm entre sí.

Cómo y cuándo regar

La boca de león requiere un suministro regular de agua durante la larga temporada de floración. Siempre debes revisar la tierra de la maceta y comprobar la humedad de la superficie. Es mejor regar la planta a menudo pero con poca agua, para no correr el riesgo de crear un peligroso estancamiento de agua.

Cómo eliminar los parásitos

Entre las plagas, las más temidas por la boca de león son los áfidos. Estos molestos insectos atacan las hojas, las flores y los nuevos brotes.

Sin embargo, su presencia puede prevenirse utilizando, por ejemplo, el macerado de ajo natural.

En caso de fuertes infestaciones es mejor lavar la planta con un jabón suave de potasio. Este producto está permitido en la agricultura orgánica y es muy eficaz tanto para eliminar los áfidos de la boca del león como para eliminar la melaza y el fumigante que dejan estos insectos. Un gran jabón para plantas de jardín que también puedes encontrar en línea.

Cómo eliminar las enfermedades

El óxido de la boca de león

Entre las enfermedades que afligen a la boca de león, la más frecuente es el óxido. Esto se presenta con la aparición de pústulas oscuras en el tallo y las hojas. En caso de riesgo, la enfermedad puede prevenirse en el período vegetativo, recurriendo a riegos periódicos con agua y bicarbonato de sodio.
No se recomienda el uso de productos basados en el cobre, ya que son plantas que mantenemos muy cerca de nuestros hogares.

Sin embargo, hay variedades de boca de león resistentes a la oxidación. Estos son:

• Harrison's Rust Resistant
• Scarlet Monarc
• Monarca amarillo

Otras enfermedades

Otras enfermedades de la boca del león son el moho, la podredumbre del pie y la podredumbre de la raíz.

Todos ellos son de origen fúngico y se producen cuando hay un fuerte estancamiento de agua en las macetas de cultivo y poca ventilación. Para evitarlas es suficiente regular el riego y mantener siempre las plantas en posiciones soleadas y bien ventiladas.