Aguacate. Cómo hacer crecer el árbol en un huerto

El aguacate (Persea americana) es un árbol frutal nativo de América Central. Durante algunos años se ha cultivado con excelentes resultados en nuestro país. Al ser una planta tropical, prefiere un clima cálido, por lo que encuentra un entorno ideal de cultivo en las regiones del sur, especialmente en Sicilia.

Aquí se concentra la mayor parte de la producción nacional. Sin embargo, hay diferentes variedades de aguacates. Algunos son más resistentes al frío y, por lo tanto, también pueden cultivarse en otras zonas. Lo importante es seguir los métodos de cultivo correctos y elegir la variedad correcta con sabiduría.

En este artículo explicamos las características botánicas del aguacate, centrando nuestra atención en la orientación varietal. También miramos las técnicas de cultivo orgánico para cultivar plantas de aguacate saludables y prósperas en el huerto familiar.

Los orígenes del aguacate

El aguacate es un árbol frutal que pertenece a la familia botánica Lauraceae. Un árbol mucho más familiar, el laurel, también pertenece a esta familia.

Se cree que el aguacate se originó en el sur de México. Se cultivaba en toda América Central en la época precolombina, antes de la llegada de los europeos. La zona de mayor expansión fue entre el Río Grande (hoy Colorado) y el Perú.
Hoy en día el aguacate se cultiva intensamente no sólo en América sino en muchas zonas del mundo.

Algunas áreas de producción son: Polinesia, Filipinas, Australia, Nueva Zelandia, Madagascar, Mauricio, Isla de Madeira, Islas Canarias, Argelia, Sudáfrica, sur de España, sur de Francia, Sicilia, Creta, Israel y Egipto.

El fondo botánico del aguacate y las diferentes especies

La clasificación botánica del aguacate es muy compleja. Sin embargo, lo ilustramos con líneas de grados.

De este fruto hay tres especies diferentes (o razas) que son:

• Mexicana
• Guatemalteco
• Antillana

Hoy en día se cultivan tanto variedades puras como híbridas, con características diferentes a las de las especies principales. Las variedades que más cultivamos son híbridos de especies mexicanas y guatemaltecas, y se llaman Fuerte y Hass.

Especies mexicanas

Las variedades de la especie mexicana de aguacate son las que mejor toleran nuestros climas. Los árboles maduros pueden soportar temperaturas de hasta -5°C sin sufrir daños. Las principales variedades comerciales son: Zutano, Bacon y Shephard.

Especies guatemaltecas

Las razas guatemaltecas, por otro lado, provienen del altiplano tropical. Por lo tanto, requieren un clima tropical, fresco, sin extremos de humedad y temperatura. Los árboles pueden soportar un máximo de -2 °C. A este grupo pertenecen las variedades Gwen y Reed.

Especies de las Antillas

Por último, el grupo de aguacates antillanos se originó en las tierras húmedas y bajas de América Central tropical. Este grupo tiene la peculiaridad de ser más tolerante a los suelos y al agua salina. Por otro lado, es la raza menos resistente al frío y por lo tanto no muy adecuada para nuestros climas.

Características del árbol de aguacate

El aguacate es un árbol de hoja perenne con un follaje muy denso y un aspecto atractivo. Alcanza alturas de más de 20 m, pero generalmente tiene dimensiones más pequeñas, gracias a la poda.

Tiene un rápido crecimiento, en 3-4 años puede alcanzar el tamaño de un naranjo de 10 años.
El crecimiento vegetativo es intenso en verano, mientras que se ralentiza mucho en otoño e invierno.

Como se ha mencionado, es una planta de hoja perenne que, sin embargo, regenera su follaje progresivamente en primavera. Una hoja vive unos 2 años, un poco como el níspero japonés.

Las hojas del aguacate se alternan en las ramas, brillantes, de forma elíptica, verde oscuro con venas más claras. Las variedades de las Antillas no tienen aroma, mientras que las variedades de Guatemala y México tienen un claro olor a anís. También son ricos en aceites esenciales y tienen usos medicinales.
Cuando las hojas caen para renovarse, es bueno dejarlas en montones en la base del árbol. Su lenta degradación actúa como un fertilizante natural.

Las flores de aguacate y el florecimiento

En la planta de aguacate la floración es particular y determina la productividad del cultivar. Las flores son hermafroditas, es decir, tienen órganos sexuales masculinos y femeninos. A pesar de esto la auto-fecundación.

Este defecto genético se corrige en la naturaleza por el hecho de que hay dos tipos diferentes de biología de la flor.
Generalmente, la floración tiene lugar en un período de 2 días, con diferencias en la mañana y la tarde.

Las plantas de aguacate, desde este punto de vista, se distinguen en los grupos A y B:

• En el grupo A las flores poseen la receptividad del pistilo durante la mañana del primer día, es decir, se comportan como una flor femenina. El problema es que al mismo tiempo han plegado las anteras y por lo tanto el polen no puede llevar a cabo la fecundación. En la tarde del segundo día, en cambio, se comportan como flores masculinas.
• En las variedades del grupo B, ocurre exactamente lo contrario. Por lo tanto, para llevar a cabo la fertilización y obtener la producción, es indispensable la presencia concomitante de plantas de ambos grupos (polinización cruzada).

Por lo tanto, en el huerto familiar es necesario tener al menos dos plantas, lo que permite la superposición de las fases de floración.

Afortunadamente, ya conoce los grupos a los que pertenecen las principales variedades que hemos enumerado anteriormente.

Una excelente combinación, por ejemplo, es la que se da entre la variedad Hass (grupo A), con la variedad Fuerte (grupo B).

Otros factores que influyen en una correcta fecundación de la flor y una buena productividad son:

• Presencia de insectos polinizadores, principalmente abejas
• Temperaturas diurnas por encima de los 10 °C, durante al menos 3 días consecutivos durante el período de floración.

La floración tiene lugar a finales de la primavera, por lo que no debería haber problemas por la presencia de insectos, así como por las temperaturas.

Los frutos del aguacate

También hay diferencias en los frutos del aguacate dependiendo de la especie a la que pertenezcan.

Las especies guatemaltecas dan frutos de tamaño mediano con una forma ovoide muy similar a la de una pera. El color es verde oscuro al final de la maduración.

Los frutos de las variedades mexicanas, en cambio, son más pequeños, pesan unos 170 g. Tienen una piel muy fina y llena. Tienen una piel muy fina y cuando están completamente maduros son muy oscuros, casi negro-brillantes.

En general, la pulpa de los frutos del aguacate es de color verde intenso cerca de la piel y más amarilla cerca de la semilla. Se extrae un aceite de la pulpa que aporta muchos beneficios a la piel y al cabello (puedes encontrar diferentes formulaciones aquí).
La semilla dentro del fruto es única, grande, de forma ovalada y no comestible.

Tan pronto como se recogen, la fruta tiene una pulpa dura, pero luego se ablanda a una textura mantecosa. Así que el fruto sigue madurando incluso después de la cosecha. Esto permite que la fruta permanezca en el árbol sin estropearse. Hay que decir, sin embargo, que los frutos en proceso de maduración en la planta son muy sensibles al viento. Su acción, a veces, puede causar abrasiones.

La cosecha comienza en otoño, en octubre y noviembre para las variedades tempranas. Las variedades tardías pueden madurar sus frutos hasta principios de la primavera.

El cultivo de aguacate

Métodos de reproducción

Una de las peculiaridades del aguacate es la facilidad de reproducción por medio de la semilla. Sólo ponlo al revés en un vaso de agua, bloquéalo con palillos de dientes para mantenerlo en la posición correcta y espera unos días. La semilla se abre y la raíz comienza a formarse. En este punto sólo tienes que ponerla en la tierra y comenzar a levantarla en macetas.

En nuestra opinión esta técnica es válida si se quiere cultivar aguacates en macetas o en el huerto con fines ornamentales. El problema de conseguir plantas productivas con este sistema de reproducción está relacionado con la elección de la variedad (que a menudo no se conoce del fruto). Esto implica problemas en la polinización cruzada de plantas pertenecientes a diferentes grupos de la biología floral, como se ha explicado anteriormente.

Si quieres plantar aguacates y disfrutar de su fruto con buena seguridad, tienes que ir a viveros especializados. Aquí podemos comprar plantas certificadas, ya injertadas y de al menos dos variedades diferentes y compatibles. Dada la creciente popularidad de este cultivar podemos encontrar plantas a precios justos, que se suelen vender en fitoceldas.

La mejor época para plantar un árbol de aguacate es a principios de la primavera, con el riesgo de heladas detrás.

Los árboles adultos, al ser grandes tanto en altura como en volumen, necesitan un patrón de plantación amplio. Recomendamos al menos 6 m entre plantas y 8 m entre filas.

Requisitos climáticos

El aguacate es una planta de origen tropical, pero como hemos visto hay variedades que se adaptan bien a nuestro clima.

Sin embargo, no es aconsejable cultivar aguacates en zonas donde los inviernos son largos y fríos, con heladas continuas y temperaturas que caen por debajo de -5 °C.

Las regiones del sur tienen un clima ideal para el cultivo de aguacates.

Sin embargo, incluso en el Sur, es necesario proteger las plantas de las heladas durante los meses más fríos.

En cuanto a la ubicación en el huerto, es mejor elegir un lugar soleado, pero que también esté protegido de los vientos fuertes.

Suelo e irrigación

El tipo de suelo ideal para el cultivo de aguacates es suelto y fresco. También es importante que tenga un excelente drenaje de agua, una buena fertilidad y un pH neutro. No es una planta que se adapta a suelos difíciles, como el suelo arcilloso. como puede ser un suelo arcilloso y compacto.

El drenaje de agua evita la aparición de enfermedades por hongos y la putrefacción del sistema radicular.

El aguacate necesita asistencia continua de agua durante los meses de calor. En verano, la planta tiene un gran lujo vegetativo, pero necesita que el suelo esté siempre bien húmedo. En las demás estaciones del año hay menos necesidad de regar (esto, por supuesto, dependerá del volumen de las precipitaciones).

Cuidado de los cultivos, mantillo y pasto

El árbol de aguacate tiene un sistema de raíces poco profundo y expansivo. Para promover la salud de las raíces, es aconsejable crear una capa de mantillo natural alrededor de su cubierta. Esto ayudará a mantener la humedad del suelo. El desarrollo de raíces poco profundas resultante impedirá, al mismo tiempo, que las malas hierbas crezcan alrededor de la planta. Otro factor positivo del mantillo es la protección del sistema de raíces de la luz solar directa.

En la zona entre hileras, el mejor método de ordenación del suelo es el pasto permanente, con la siega periódica de las esencias herbáceas (mejor si son leguminosas) utilizadas para el pasto. La labranza, aunque sea superficial, debe evitarse absolutamente.

El pasto entre las hileras y el mantillo alrededor del árbol también nutren a la planta, que no necesitará acondicionadores de suelo orgánicos adicionales.

Poda

Como ya se ha señalado, el aguacate es un árbol frutal de rápido crecimiento. En la naturaleza, en los ambientes tropicales, crece libre y lozano y alcanza un gran tamaño. En el ámbito doméstico es mejor intervenir con la poda para obtener plantas más compactas y fáciles de manejar la cosecha.

Por lo tanto, la poda de la cría en los primeros años es esencial. Una vez que la planta haya crecido, de hecho, será difícil intervenir.

El objetivo de este tipo de poda es fomentar la formación de un solo tronco principal y algunas ramas principales, gracias al mantenimiento de los brotes laterales.

Si la planta tomada en el vivero no está ya fijada, la poda se hace después de la plantación y, durante los 2 años siguientes, a principios de la primavera.

Una vez que el andamiaje del árbol se establezca, las intervenciones se limitarán sólo a la reducción de la vegetación. En esta etapa bastará con retirar las partes internas secas, dañadas o cruzadas.

La madera del aguacate es muy sensible a las heridas causadas por los cortes de poda. Por lo tanto, después del corte, es aconsejable intervenir con productos curativos, en particular el propóleo.

Adversidad

El aguacate es una planta muy sensible a la presencia de un patógeno fúngico: el Phytophthora cinnamomi. Esto pertenece a la misma familia que el tizón del tomate, Phytophthora infestans.

Es un hongo que ataca las raíces de las plantas leñosas, causando que se pudran, especialmente si son muy delgadas.

La putrefacción causada por el patógeno se extiende fácilmente a la base del tallo, con lesiones parduscas en la madera.

Las hojas de las plantas atacadas se vuelven cloróticas y se marchitan, y en caso de ataques graves, la planta corre el riesgo de morir.

Otros síntomas son: decaimiento, reducción del tamaño de los frutos, gomosis, pudrición del cuello de los frutos y las plantas.
Las plantas infectadas pueden colapsar rápidamente. A veces, sin embargo, sobreviven durante varios años, convirtiéndose en asintomáticas, pero potencialmente infecciosas para las plantas sanas.

La defensa biológica de esta enfermedad se implementa con prácticas agronómicas adecuadas, que no estresan a la planta.
En primer lugar, el estancamiento del agua, que es la causa principal de la propagación del hongo, debe ser absolutamente evitado.

Entonces, debe evitarse el estrés hídrico, es decir, el riego abundante después de los períodos secos. Recuerden siempre que el agua para las plantas debe ser poca y dada de manera constante.

Otro factor de peligro es la excesiva fertilización nitrogenada.
En cuanto a las plagas animales, el aguacate suele ser una planta menos sensible que nuestros árboles frutales. Al ser de origen tropical está acostumbrado a la presencia de numerosos parásitos.